이천 (조선)

이천(李蕆, 1376~1451)은 세종 때 경자자와 갑인자 같은 구리 활자 주조를 감독하고 장영실 등과 간의·혼천의·앙부일구 등 천문 기구를 만들었으며, 평안도 도절제사로 북방 여진을 막고 화포를 개량한 조선 전기의 무신이자 과학 기술자이다.

개요

1376년(우왕 2)에 태어났다. 1393년(태조 2) 17세에 별장이 되었고 1402년(태종 2) 무과에 급제했다. 세종 때 왜구를 막는 데 공을 세워 충청도 병마도절제사가 되어 병선 만드는 일에 힘썼다. 무예를 닦으면서도 여러 기계 장치의 원리를 연구했고, 금속 공예와 주조법, 제철 기술에 밝았다. 1451년(문종 1)에 세상을 떠났고 시호는 익양이다.

활자 주조

• 경자자(1420) - 태종이 주자소에서 만든 계미자는 밀랍으로 활자를 고정해 몇 장만 찍어도 글자가 흔들렸다. 세종은 공조 참판 이천에게 활자와 판을 고치게 해 경자자를 만들었고, 인쇄 능률이 크게 좋아졌다.
• 갑인자(1434) - 1434년 7월 세종은 지중추원사 이천에게 다시 감독을 맡겨 김돈·김빈·장영실·이세형·정척·이순지 등과 함께 새 활자를 만들게 했다. 두 달 만에 크고 작은 활자 20여만 자를 부어 만들었고, 큰 활자와 작은 활자를 섞어 짤 수 있어 조선 활판 인쇄 기술이 이로써 완성되었다고 평가된다.

천문 기구와 국방

• 천문 기구(1437) - 서운관에서 정초·장영실·김빈 등과 함께 몇 해 동안 애쓴 끝에 대간의·소간의, 해시계인 앙부일구·현주일구·천평일구·정남일구, 규표, 그리고 선기옥형이라고도 하는 혼천의를 만들었다.
• 북방 방어 - 평안도 도절제사가 되어 평안도·함경도 변경을 침략하는 여진을 막았다. 여진에게서 얻은 제철 기술로 무쇠를 연철로 만드는 법을 익혀, 모자란 구리 대신 쇠로 대포를 만드는 등 화포 개량에 힘썼다.
• 병선 - 판자를 두 겹으로 붙이는 갑조법을 쓰자고 주장했다.

조선 초 활자와 구별하기

활자	때	만든 사람·곳
계미자	1403(태종 3)	태종이 둔 주자소
경자자	1420(세종 2)	이천이 고쳐 만듦
갑인자	1434(세종 16)	이천의 감독 아래 장영실 등
『직지심체요절』의 활자	1377(고려 우왕 3)	청주 흥덕사

같이 보기

• 세종
• 장영실
• 갑인자
• 경자자