일생일대

일생일대(一生一大)는 일생을 통하여 가장 중요함을 이르는 말이다. 주로 “일생일대의 기회”, “일생일대의 결단”처럼 ‘일생일대의’ 꼴로 쓴다.

개요

한평생에 한 번 올까 말까 한 중요한 일, 또는 평생을 걸 만큼 큰일을 강조할 때 쓴다. 혼인, 창업, 큰 시험이나 경기처럼 삶의 방향을 바꿀 만한 일 앞에 붙는 경우가 많다.

표준국어대사전에는 소리가 같은 ‘일생일대(一生一代)’도 따로 올라 있는데, 이쪽은 “한 사람이 나서 죽을 때까지의 동안”, 곧 한평생을 뜻하며 ‘일생일세(一生一世)’, ‘일세일대(一世一代)’와 같은 말이다. 흔히 쓰는 “일생일대의 ~”는 앞의 ‘一生一大’이다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
一	일	하나	하나의
生	생	나다, 살다	삶, 평생
一	일	하나	하나의
大	대	크다	큰, 중대한

유래

특정 고사에서 나온 말이 아니다. ‘一生一大’라는 네 글자는 중국 한문 전적과 《조선왕조실록》·한국고전종합DB의 원문에서 확인되지 않는다. 짜임으로 보면 ‘일생(一生)’과 ‘일대(一大, 하나의 큰)’를 이어 ‘일생의 가장 큰 ~’을 뜻하는 근대 한자어로 보인다.

일본어의 ‘一生一大事’와 ‘一世一代’

같은 짜임은 일본어에서 일찍 보인다. 이하라 사이카쿠(井原西鶴)의 《일본영대장(日本永代蔵)》(1688) 권1 첫 장에는 “평생의 가장 큰일은 먹고사는 생업이다(一生一大事身を過ぐるの業)”라는 구절이 있다. 여기서 ‘一生一大事’는 ‘평생의 일대사’라는 뜻으로, 오늘날 한국어 ‘일생일대의 일’과 같은 쓰임이다.

현대 일본어에서 같은 자리에 오는 말은 ‘一世一代(いっせいちだい)’이다. 《디지털 다이지센》은 이를 “일생에 한 번뿐인 것, 특히 일생에 한 번인 화려한 일”로 풀이하고 “一世一代の大仕事”를 예로 든다. 원래는 노·가부키 배우가 은퇴를 앞두고 다시는 그 연기를 하지 않겠다는 각오로 서는 마지막 무대를 뜻했다. 《정선판 일본국어대사전》은 一世一代를 ‘一世一度(일생에 한 번)’가 바뀐 말로 보고, 1688년 우키요조시 《호색성쇠기(好色盛衰記)》를 첫 용례로 든다.

한국어 용례

한국어에서는 1940년 《삼천리》 좌담회에서 소설가 이찬(李燦)이 북방 지역을 무대로 “내 일생일대의 호장처절한 한 편의 장편 서사시”를 쓰고 싶다고 말한 예가 확인된다.

한평생을 뜻하는 ‘一生一代’

‘한평생’의 뜻인 ‘一生一代’는 한문에도 오래된 예가 있다. 당나라 낙빈왕(駱賓王)의 시 〈대여도사왕영비증도사이영(代女道士王靈妃贈道士李榮)〉에 “서로 아끼고 서로 그리워 더욱 가까워지니, 한평생 한 쌍의 사람이로다(相憐相念倍相親，一生一代一雙人)”라는 구절이 있고, 청나라 납란성덕(納蘭性德)의 사 〈화당춘(畫堂春)〉은 이 구절을 그대로 첫 구로 삼았다. 현대 중국어에서는 한평생을 ‘一生一世’라고 흔히 말한다.

혼동 주의

• ‘일생일대’는 소리가 같은 두 말이 있다. ‘일생일대의 기회’처럼 가장 중요함을 말할 때는 一生一大, ‘한평생’을 말할 때는 一生一代이다.
• 일본어 一世一代는 ‘일생에 한 번뿐’이라는 뜻이 중심이고, 한국어 일생일대는 ‘가장 중요함’이 중심이다. 쓰임은 비슷하지만 한자와 초점이 다르다.

사용 예

• 창업자에게 첫 투자 유치 발표는 일생일대의 무대였다.
• 그는 일생일대의 기회를 놓치지 않으려고 사흘 밤을 새워 시연용 프로그램을 다듬었다.
• 일생일대의 결혼식을 앞두고 신랑은 축사 원고를 열 번도 넘게 고쳐 썼다.

여담

• 스웨덴 작가 프레드릭 배크만의 소설이 한국어판 제목 《일생일대의 거래》로 2019년에 출간되었다.

유의어와 관련 표현

• 일생일대(一生一代): 한 사람이 나서 죽을 때까지의 동안. ≒일생일세, 일세일대.
• 필생(畢生): 살아 있는 동안. 한평생. “필생의 역작”처럼 쓴다.
• 천재일우(千載一遇): 천 년에 한 번 만날 만한 좋은 기회.
• 일기일회(一期一會): 평생 단 한 번의 만남.

같이 보기

• 천재일우
• 일기일회
• 절체절명