전기수

전기수(傳奇叟)는 조선 후기 서울의 거리와 장터에서 『숙향전』·『심청전』 같은 한글 소설을 소리 내어 읽어 주고 돈을 받던 직업적인 이야기 낭독가이다.

개요

18세기 이후 상업이 발달하고 서울에 사람이 모여들면서 한글 소설을 즐기는 사람이 크게 늘었다. 그러나 책값이 비싸고 글을 모르는 사람도 많았기 때문에, 소설을 빌려주는 세책가와 함께 소설을 읽어 주는 전기수가 생겨났다. '전기'(傳奇)는 기이한 이야기, 곧 소설을 가리키며 '수'(叟)는 늙은이를 뜻한다.

조수삼(1762~1849)의 『추재집』 「기이」(紀異) 편은 서울 동대문 밖에 살던 한 전기수를 소개한다. 그는 『숙향전』·『소대성전』·『심청전』·『설인귀전』 같은 소설을 외워서 읽었는데, 한 달 동안 청계천의 다리 밑, 이현(배오개), 교동 입구, 대사동 입구, 종루 앞을 차례로 오르내리며 자리를 옮겼다. 가장 긴요한 대목에 이르면 갑자기 읽기를 멈추었고, 다음 대목이 궁금한 청중이 다투어 돈을 던지면 다시 읽었다. 이를 '요전법'(邀錢法)이라 했다.

소설에 빠져든 청중

1790년(정조 14) 8월 정조는 살인 사건을 심리하면서 이런 이야기를 했다. 종로 거리의 담배 가게에서 한 사람이 소설(패사)을 읽는 것을 듣던 사람이, 영웅이 뜻을 이루지 못하는 대목에 이르자 분을 이기지 못해 담배 써는 칼로 책 읽던 사람을 찔러 죽였다는 것이다. 소설 낭독이 서울 저잣거리에서 흔한 일이었고 청중이 그 이야기에 깊이 빠져들었음을 보여 준다.

조선 후기 서민 문화 속의 전기수

• 한글 소설 - 『홍길동전』·『춘향전』 같은 한글 소설이 널리 읽혔다.
• 세책가 - 소설책을 빌려주고 돈을 받는 곳으로, 전기수와 함께 소설이 퍼지는 통로였다.
• 판소리 - 광대가 북 장단에 맞춰 긴 이야기를 노래와 말로 엮어 들려주었다.
• 위항 문학 - 중인·서리 등이 시사(詩社)를 만들어 시를 짓고 시집을 펴냈다.

이런 문화는 상품 화폐 경제의 성장으로 서민의 부와 여가가 늘어난 데서 나왔다(→ 조선 후기의 경제, 조선 후기의 서민 문화).

다른 시대의 모습과 구별하기

모습	시대
한글 소설을 읽어 주는 전기수, 시사를 조직한 역관, 한강의 경강상인	조선 후기
주전도감에서 해동통보를 만드는 장인	고려 숙종 (→ 해동통보)

같이 보기

• 조선 후기의 서민 문화
• 조선 후기의 경제
• 한글 소설