최명길

최명길(崔鳴吉, 1586~1647)은 조선 인조 때의 문신으로, 정묘호란과 병자호란 때 나라를 보전하려면 화의해야 한다는 주화론을 일관되게 주장했으며 전쟁 뒤 영의정으로서 청과의 관계를 수습했다.

개요

호는 지천(遲川)이다. 1605년 문과에 급제했고, 광해군 때 벼슬을 잃었다가 1623년 인조반정에 가담해 정사공신 1등이 되었다. 1627년 정묘호란 때 강화가 불가피하다고 주장해 화의를 이끌었으나, 후금군이 물러간 뒤 많은 비난을 받았다.

병자호란과 주화론

1636년 병자호란 때 이조 판서로서 인조를 따라 남한산성에 들어갔다. 척화론이 대세인 조정에서 홀로 화의를 주장했고, 청과 주고받는 국서를 지었다. 『인조실록』에 따르면 1637년 1월 18일 인조가 최명길을 불러 국서를 고치게 했는데, 그가 비변사에서 글을 다듬는 사이 예조 판서 김상헌이 들어와 그 글을 보고 통곡하며 찢었다. 최명길은 찢어진 문서를 주워 모으며 "조정에 이 문서를 찢는 사람이 있어야 하고, 나 같은 사람도 없어서는 안 된다"고 했다는 이야기가 전한다.

전쟁 뒤

• 전후 수습 - 우의정·좌의정을 거쳐 영의정이 되었고, 청에 사신으로 가서 세폐를 줄이고 명을 치는 데 군사를 보내라는 요구를 막으려 했다.
• 심양 억류 - 1642년 다시 영의정이 되었으나 임경업 등의 명과의 내통이 청에 알려지자 심양에 불려가 김상헌 등과 함께 갇혔고, 1645년 돌아왔다.
• 학문 - 성리학과 문장에 뛰어났고 양명학을 공부한 것으로도 알려졌다. 문집 『지천집』을 남겼으며 시호는 문충이다.

김상헌과 구별하기

인물	병자호란 때 주장	일화
최명길	주화론 - 화의로 왕조와 백성을 보전	국서를 짓고, 찢어진 국서를 주워 모음
김상헌	척화론(주전론) - 군신 관계 거부, 항전	최명길의 국서를 찢고 처벌을 청함

같이 보기

• 병자호란
• 김상헌