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한식(寒食)은 동지로부터 105일째 되는 날로, 불을 피우지 않고 찬 음식을 먹으며 조상의 산소를 돌보는 명절이다. 설날·단오·추석과 함께 4대 명절로 꼽혔다.

양력으로 4월 5일이나 6일 무렵이며, 해마다 청명 바로 다음 날이거나 같은 날에 든다. 24절기에는 들지 않으나 풍속으로 이어져 왔다. 나무 심기에 알맞은 때여서 4월 5일 식목일과도 겹친다.[1][2]

  • 불을 바꾸는 예속 - 봄마다 나라에서 새 불을 만들어 쓰기에 앞서 얼마 동안 묵은 불을 금하던 데서 나왔다는 설이 있다.
  • 개자추 전설 - 중국 진나라 문공이 떠돌 때 허벅지 살을 베어 먹여 살린 개자추가 벼슬을 마다하고 산에 숨자, 문공이 그를 나오게 하려고 산에 불을 놓았으나 개자추는 끝내 나오지 않고 불에 타 죽었다. 그를 애도해 불을 금하고 찬 음식을 먹었다는 이야기이다.[1]
  • 제사와 성묘 - 나라에서는 종묘와 여러 능원에 제사하고, 민간에서는 술·과일·떡 등을 차려 명절 제사인 절사를 지냈다. 성묘하고 무덤이 헐었으면 떼를 다시 입히는 사초를 했다.[1][2]
  • 불씨 나누기 - 조선 시대에는 내병조에서 버드나무를 비벼 새 불을 일으켜 임금에게 올리면, 임금이 그 불씨를 궁궐 안 관청과 대신들 집에 나누어 주었다.
  • 농사 시작 - 이날부터 채소 씨를 뿌리는 등 본격적인 농사철로 접어든다. 한식날 비가 오면 풍년이 든다고 여겼고(물한식), 천둥이 치면 흉년이 든다고 꺼렸다.[1]

고려 시대에는 한식이 대표 명절의 하나로 중요시되어 관리에게 성묘를 허락하고 죄수에게 형벌을 쓰지 않았다. 성묘 풍습은 당나라에서 시작해 신라 때 전해졌다고 한다.[1]

다른 세시 풍속과 구별하기

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명절 날짜 대표 풍속
한식 동지 뒤 105일째 찬 음식, 성묘·사초, 불씨 나누기
단오 음력 5월 5일 창포물 머리 감기, 그네, 씨름
칠석 음력 7월 7일 견우·직녀, 걸교
백중 음력 7월 15일 우란분재, 호미씻이
동지 양력 12월 22일 무렵 팥죽, 작은설
  1. ↑ 1.0 1.1 1.2 1.3 1.4 한식, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-11-04 확인.
  2. ↑ 2.0 2.1 한식, 표준국어대사전, 국립국어원, 2026-11-04 확인.