흥남 철수 작전

흥남 철수 작전(興南撤收作戰, 1950)은 6.25 전쟁 중 중국군의 참전으로 퇴로가 막힌 미 제10 군단과 국군 제1 군단이 1950년 12월 15일부터 24일 무렵까지 함경남도 흥남항에서 배를 타고 남쪽으로 철수한 작전으로, 이때 피란민 9만여 명도 함께 배에 올랐다.

철수를 마치며 흥남항 시설을 폭파하는 모습(1950년 12월 24일)

개요

1950년 10월 말 중국군이 대규모로 참전하자 압록강 가까이 북진했던 유엔군은 밀려나기 시작했다. 서부 전선의 미 제8군은 육로로 물러날 수 있었지만, 동부 전선의 미 제10 군단은 장진호 전투에서 큰 피해를 입었고 원산이 중국군에 넘어가 육로가 끊겼다. 결국 흥남항을 통한 해상 철수 외에는 길이 없었다.

철수와 피란민

• 규모 - 항공기 112대와 선박 190여 척을 동원해 국군·유엔군 약 10만 5,000명, 차량 1만 7,500여 대, 물자 35만 톤을 실어 날랐다.
• 피란민 승선 - 처음 계획은 병력과 장비 철수에 맞춰져 있어 흥남에 모인 피란민 30만여 명은 배에 오를 수 없었다. 국군 제1 군단장 김백일과 미 제10 군단 민사 고문(통역) 현봉학이 군단장 알몬드를 설득해, 폭약과 장비 일부를 버리고 남는 공간에 피란민을 태우게 했다.
• 메러디스 빅토리호 - 정원이 수십 명인 화물선에 약 1만 4,000명의 피란민을 태워 거제도에 내려 주었다. 단일 선박으로 가장 많은 사람을 구한 기록으로 남았다. 철수가 크리스마스 무렵 끝나 '크리스마스의 기적'이라고도 부른다.
• 흥남 부두 폭파 - 마지막 배가 떠나면서 남은 탄약과 시설을 폭파했다.

철수가 끝난 날을 백과사전은 12월 23일(출항 기준 15일부터)로, 국가보훈부 자료는 12월 24일로 적는다. 피란민 수도 9만 1,000여 명, 9만 8,000명 등 집계마다 조금씩 다르다.

의의

흥남 철수로 유엔군은 전투력을 보존해 이후 작전을 이어 갈 수 있었고, 공산 치하를 피해 남쪽으로 내려온 피란민 상당수는 부산·거제 등지에 정착했다. 이산가족의 아픔을 낳은 대표적 사건으로, 대중가요 「굳세어라 금순아」와 영화 「국제시장」의 배경이 되었다.

6.25 전쟁 중의 사건 구별하기

사건	시기	비고
애치슨 라인 발표	1950년 1월	전쟁 이전, 한국을 미국 방위선 밖에 둠
장진호 전투	1950년 11월 말~12월	동부 전선 유엔군의 포위 돌파
흥남 철수 작전	1950년 12월	피란민 9만여 명 철수
국민방위군 사건	1950년 12월~1951년	1·4 후퇴 때 간부 비리로 장정 다수 사망
거창 사건	1951년 2월	공비 토벌 중 국군이 주민 학살
발췌 개헌	1952년 7월	피란 수도 부산에서 직선제 개헌

같이 보기

• 6.25 전쟁
• 장진호 전투