문익점
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문익점(文益漸, 1329~1398)은 고려 공민왕 때 원에 사신으로 갔다가 목화씨를 가져와 정천익과 함께 재배에 성공하고 전국에 퍼뜨린 고려 말의 문신이다.
경상도 진주 강성현(지금의 경상남도 산청군 단성면) 사람이다. 1360년(공민왕 9) 과거에 급제해 김해부 사록을 지냈고, 1363년 좌정언으로 있을 때 계품사 이공수를 따라 서장관으로 원에 갔다. 이 무렵 원은 공민왕을 몰아내고 덕흥군을 고려 왕으로 세우려 했는데, 『고려사』 열전은 문익점이 원에 머물며 덕흥군 편에 섰다가 덕흥군이 패하자 돌아왔다고 적었다. 그가 실제로 덕흥군을 지지했는지는 논란이 있다.[1]
- 씨를 가져옴 - 원에서 돌아오는 길에 목면(목화) 씨 10여 개를 얻어 왔다. 『태조실록』 졸기는 길가의 목면 씨를 따서 주머니에 넣어 왔다고 적었고, 뒷날의 기록과 전승은 붓대 속에 숨겨 왔다고 전한다.[2]
- 시험 재배 - 1364년 진주에 이르러 씨의 절반을 정천익에게 주어 심게 했다. 정천익을 『태조실록』은 같은 고을 사람으로, 한국민족문화대백과사전은 문익점의 장인으로 적었다. 처음에는 한 그루만 살았으나 가을에 씨 백여 개를 얻었고, 해마다 늘려 심어 1367년 봄에는 고을 사람들에게 씨를 나누어 주며 심기를 권했다.[2]
- 실 뽑기와 옷감 - 실을 뽑고 베를 짜는 법을 몰랐는데, 정천익의 집에 들른 원의 승려 홍원에게서 그 기술을 배우고 기구까지 얻었다. 정천익이 집안 여종에게 가르쳐 베 한 필을 짜자 이웃 마을로 퍼졌고, 10년이 못 되어 온 나라에 보급되었다.[2] 백과사전은 이때 배운 기구를 씨를 빼는 씨아와 실을 뽑는 물레로 설명한다.[1]
- 유적 - 두 사람이 처음 목화를 심은 산청군 단성면 사월리의 산청 목면시배 유지는 사적으로 지정되어 있다.