이벽

이벽(李檗, 1754~1785)은 서학서를 연구해 스스로 천주교를 받아들이고 이승훈·정약용 등 남인 학자들에게 전해 한국 천주교 신앙 공동체의 출발을 이끈 조선 후기의 학자이다. 호는 광암(曠菴)이다.

개요

남인 집안 출신으로, 성호 이익의 학문을 잇는 이가환·정약용·이승훈·권철신·권일신 등과 가까이 지냈다. 사신을 통해 청에서 들어온 한문 서학서를 깊이 읽어, 천주교의 교리와 함께 서양의 과학·천문·지리 지식을 익혔다. 1777년 권철신·정약전 등 기호 남인 학자들이 경기도 광주의 천진암·주어사에서 강학회를 열었을 때 천주교에 관한 지식을 동료들에게 전했다.

천주교 신앙 공동체

• 이승훈의 세례 - 1783년 말 이승훈이 서장관인 아버지를 따라 베이징에 가게 되자, 이벽은 그에게 세례를 받아 오라고 부탁하고 절차를 일러 주었다. 1784년 이승훈이 세례를 받고 서적을 가지고 돌아오자 이벽도 그에게서 세례를 받았다(→ 이승훈 (천주교인)).
• 전교 - 서울 수표교 근처 자기 집에서 교리를 연구하며 권철신·권일신·정약전·정약종·정약용 등 남인 학자와 중인 김범우 등에게 천주교를 전했다. 신자들 스스로 성직자 역할을 맡는 '가성직자 제도'를 꾸리고 그 지도자로서 예식을 이끌었다.
• 을사추조 적발 사건 - 1785년 봄 명례방 김범우의 집에서 열던 모임이 형조에 적발되어 큰 타격을 입었다. 이벽은 아버지의 강한 반대 속에 효와 신앙 사이에서 고뇌하다가 그해 병으로 죽었다. 유일한 저작으로 『성교요지』가 전한다.

사료에 나타난 이벽

1801년 신유박해 때 조정은 이벽을 '사학(邪學)의 가장 큰 우두머리'로 지목했다. 사헌부 집의 유경은 "사학의 거괴를 논한다면 이벽이 바로 그 사람"이라며 그 형 이격까지 탄핵했고, 청에 보낸 토사 주문은 이승훈이 서양 책을 사 와 이벽·정약전·정약용·이가환 등과 함께 강독해 스승의 법으로 삼았다고 적었다. 이벽은 이미 죽었기 때문에 형벌을 피했다.

엇갈리는 평가

말년의 신앙에 대해 달레의 『한국천주교회사』는 배교했다고 보았으나, 효를 절대 이념으로 하던 당시 상황을 들어 그렇게 단정할 수 없다는 견해도 있다.

초기 천주교 인물 구별하기

인물	한 일
이벽	서학서 연구로 천주교 수용, 이승훈의 세례를 주선, 『성교요지』
이승훈	1784년 베이징에서 세례, 한국인 첫 세례자
정약용	이벽에게서 천주교를 접함, 뒤에 신유박해로 유배
김범우	명례방 집을 모임 장소로 내준 중인 신자
이익	서학서를 읽었으나 천주교 신앙은 받아들이지 않음

같이 보기

• 조선의 천주교
• 이승훈 (천주교인)
• 정약용
• 신유박해