이예
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이예(李藝, 1373~1445)는 조선 태종·세종 때 40여 차례 일본·쓰시마·이키·류큐에 사신으로 오가며 왜구에게 잡혀간 조선인 수백 명을 데려오고, 대마도 정벌과 대일 통교 체제 정비에 참여한 외교관이다.
울산군의 아전 출신이다. 1396년(태조 5) 투항을 청했던 왜인들이 울산 군수 이은을 붙잡아 쓰시마로 끌고 가자, 다른 아전들이 달아난 가운데 관아의 은 술그릇을 챙겨 왜선을 쫓아가 군수와 함께 붙잡혀 갔다. 쓰시마에서도 아전의 예를 깍듯이 지켜 목숨을 건졌고, 이듬해 조정이 보낸 통신사 박인귀와 함께 군수를 모시고 돌아왔다. 조정은 그 충성을 가상히 여겨 아전의 역을 면해 주고 벼슬을 주었다.[1]
- 어머니를 찾아 - 여덟 살 때 어머니가 왜구에게 잡혀갔다. 1400년(정종 2) 스스로 청해 회례사 윤명을 따라 일본의 삼도(쓰시마·이키·하카타 일대)에 들어가 집집마다 뒤졌으나 끝내 찾지 못했다.
- 이키섬 사행 - 1401년(태종 1) 예물을 가지고 이키섬에 가서 포로 50명을 데려와 좌군 부사직이 되었다. 이때부터 1410년까지 해마다 통신사로 삼도를 오가며 포로 500여 명을 찾아왔다.
- 류큐 사행 - 1416년(태종 16) 류큐국에 사신으로 가서 40여 명을 데려왔다.
- 일본 사행 - 1422년·1424년 회례사의 부사로 일본에 다녀왔고, 1432년(세종 14)에는 회례사의 정사로 다녀왔다. 이때 부사 김구경이 그가 사사로이 무역했다고 아뢰어 논란이 되었으나 처벌받지는 않았다.[2]
1419년(세종 1) 이종무가 이끈 대마도 정벌 때 중군 병마부수사로 참여했다. 1438년 첨지중추원사가 되어 대마도 경차관으로 다녀왔고, 1443년(세종 25) 다시 왜구가 변경을 노략질하자 스스로 청해 대마주 체찰사가 되어 포로 7명을 데려오고 동지중추원사에 올랐다.[2][1] 같은 해 조선은 쓰시마 도주와 세견선 수를 50척으로 제한하는 계해약조를 맺었다. 이예는 이 무렵 대마주 체찰사로 쓰시마를 오가며 약조 체결에 힘을 보탠 인물로 꼽힌다. 다만 약조를 맺은 조선 측 대표를 두고는 통신사 변효문으로 적는 자료와 체찰사 이예로 적는 자료가 엇갈린다.
졸기는 그가 왜국에 사명을 띠고 간 것이 모두 40여 차례이며, 73세에 세상을 떠났다고 적는다. 시호는 충숙(忠肅)이다.[1]