임전무퇴

임전무퇴(臨戰無退)는 싸움에 나가서 물러서지 않음을 뜻하는 한자성어로, 신라의 원광(圓光)이 가르친 세속 오계(世俗五戒)의 하나이다.

개요

전쟁터에서 목숨을 아끼지 않고 끝까지 싸운다는 군인의 마음가짐을 나타낸다. 오늘날에는 군대의 구호로 널리 쓰일 뿐 아니라, 운동 경기나 사업에서 어려움 앞에 물러서지 않겠다는 각오를 밝힐 때도 쓴다.

《삼국사기(三國史記)》 〈귀산전(貴山傳)〉에 나오는 한국 고유의 성어로, 중국 고전에서 나온 말이 아니다. 중국 문헌에는 청나라 때의 ‘臨陣無退’ 같은 비슷한 구절이 드물게 보일 뿐 성어로 쓰이지 않으며, 일본어 사전(코토뱅크)에서도 표제어가 확인되지 않는다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
臨	임	임하다, 마주하다	(싸움에) 나아가다
戰	전	싸움	싸움, 전투
無	무	없다	~하지 않다
退	퇴	물러나다	물러남

유래

원광의 세속 오계

《삼국사기》 권45 〈열전〉 귀산조에 따르면, 사량부(沙梁部) 사람 귀산(貴山)과 그 벗 추항(箒項)은 “선비와 사귀려면 먼저 마음을 바르게 하고 몸을 닦아야 욕을 면할 것”이라 하며, 수나라에서 유학하고 돌아와 가실사(加悉寺)에 머물던 원광 법사를 찾아가 평생의 가르침을 청했다.

法師曰：「佛戒有菩薩戒，其別有十，若等為人臣子，恐不能堪。今有世俗五戒，一曰事君以忠，二曰事親以孝，三曰交友以信，四曰臨戰無退，五曰殺生有擇，若等，行之無忽！」

“법사가 말했다. ‘불교의 계율에는 보살계가 있어 그 갈래가 열 가지인데, 너희는 남의 신하 된 몸이라 아마 감당하지 못할 것이다. 이제 세속의 다섯 가지 계율이 있으니, 첫째는 충성으로 임금을 섬기는 것, 둘째는 효도로 어버이를 섬기는 것, 셋째는 믿음으로 벗을 사귀는 것, 넷째는 싸움에 나아가 물러서지 않는 것, 다섯째는 살생을 가려서 하는 것이다. 너희는 이를 행하되 소홀히 하지 마라.’”

원문을 확인하면 성어의 형태는 ‘臨戰無退’ 그대로이다. 귀산 등이 ‘살생유택’의 뜻만은 모르겠다고 하자 원광은 육재일과 봄·여름에는 죽이지 않는 것이 때를 가리는 것이고, 부리는 가축과 고기가 한 점도 안 되는 작은 생물을 죽이지 않는 것이 대상을 가리는 것이라고 풀어 주었다.

귀산의 전사

같은 전에는 이 가르침을 실천한 이야기가 이어진다. 602년(진평왕 24) 백제가 아막산성(阿莫山城)을 에워싸자 귀산과 추항은 소감(少監)으로 출전했다. 싸움에 진 백제군은 천산(泉山)의 늪으로 물러나 복병을 숨겨 두었다. 신라군이 진격했다가 힘이 다해 돌아올 때, 뒤를 맡은 귀산의 아버지 무은(武殷)이 갑자기 나온 복병의 갈고리에 걸려 말에서 떨어졌다.

貴山大言曰：「吾嘗聞之師曰：『士當軍無退』，豈敢奔北乎。」擊殺賊數十人，以己馬出父，與箒項揮戈力鬪。諸軍見之奮擊，橫尸滿野，匹馬隻輪，無反者。

“귀산이 큰 소리로 말했다. ‘내가 일찍이 스승께 들으니 선비는 군에 나가서는 물러서지 않는다고 하셨다. 어찌 감히 달아나겠는가.’ 그러고는 적 수십 명을 쳐 죽이고 자기 말에 아버지를 태워 내보낸 뒤 추항과 함께 창을 휘두르며 힘껏 싸웠다. 여러 군사가 이를 보고 떨쳐 일어나 싸우니 시체가 들에 가득하고, 말 한 필 수레 한 대도 돌아간 것이 없었다.” 귀산과 추항은 온몸에 상처를 입고 돌아오는 길에 숨졌고, 진평왕은 귀산에게 나마(奈麻), 추항에게 대사(大舍)의 관등을 추증했다. 전장에서 귀산이 외친 말은 ‘臨戰無退’가 아니라 ‘士當軍無退’로 적혀 있다.

《삼국유사》와 후대 문헌

《삼국유사(三國遺事)》 권4 〈의해(義解)〉 ‘원광서학(圓光西學)’도 《삼국사기》 열전을 인용해 같은 이야기를 싣는데, 셋째 계율이 ‘交友以信’이 아니라 ‘交友有信’으로 되어 있고, 원광이 머문 곳을 ‘가슬갑(嘉瑟岬)’이라 적었다. 조선 후기 강재항(姜再恒)은 세속 오계를 옮겨 적으면서 다섯째를 ‘殺傷有擇’으로 썼다.

《조선왕조실록》 원문에는 ‘臨戰無退’가 나오지 않지만, 《승정원일기》에는 1729년(영조 5) 경연에서 영조가 “귀산과 추항 두 사람이 원광의 계를 받아 ‘임전무퇴’ 네 글자로 국난에 달려가 나라를 위해 죽었으니, 신라 인물의 순박하고 진실함을 볼 수 있다(貴山·箒項二人，受圓光之戒，以臨戰無退四字，赴難殉國，此亦可見新羅人物之純實矣)”고 말한 기록이 있다. 안정복(安鼎福)의 《동사강목(東史綱目)》도 602년 조에 귀산이 “스승께 임전무퇴의 가르침을 받았다(吾甞受敎於師。曰臨戰無退)”고 외친 것으로 적어, 《삼국사기》의 ‘士當軍無退’를 세속 오계의 표현으로 바꾸어 놓았다.

세속 오계의 성격

한국민족문화대백과사전은 세속 오계를 신라 화랑도의 실천 덕목으로 보고, 유교·불교·도교가 들어오기 전의 고유한 풍류 사상을 바탕으로 한 것으로 설명한다. 다만 《삼국사기》 원문에는 귀산과 추항이 화랑이었다는 말이 없고, 원광은 승려의 보살계를 감당하기 어려운 ‘남의 신하 된 사람’을 위한 계율로서 이를 주었다고 되어 있다.

사용 예

• 장애 복구 현장에서 엔지니어들은 임전무퇴의 각오로 밤을 새웠다.
• 임전무퇴의 정신으로 마지막 한 경기까지 최선을 다하겠다.
• 무조건적인 임전무퇴보다 때로는 전략적 후퇴가 더 큰 승리를 가져온다.

유의어와 관련 표현

• 필사즉생(必死則生): 반드시 죽고자 하면 산다.
• 배수지진(背水之陣): 물러설 곳 없이 죽기를 각오하고 싸움.
• 파부침주(破釜沈舟): 살아 돌아갈 생각을 버리고 싸움.
• 백절불굴(百折不屈): 어떠한 난관에도 결코 굽히지 않음.
• 세속 오계의 나머지: 사군이충(事君以忠), 사친이효(事親以孝), 교우이신(交友以信), 살생유택(殺生有擇).
• 반대 의미: 삼십육계(三十六計): 형세가 불리할 때는 달아나는 것이 상책이라는 말.

같이 보기

• 세속오계
• 원광
• 화랑도
• 필사즉생