6두품
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6두품(六頭品)은 신라 골품제에서 진골 바로 아래의 신분으로, 17관등 가운데 제6관등인 아찬까지만 오를 수 있었으며 학문과 종교에서 두각을 나타내 신라 하대에는 골품제를 비판하는 지식인층이 되었다.
신라 귀족은 골품에 따라 오를 수 있는 관등이 정해져 있었고, 옷 색깔, 수레, 그릇, 집의 크기까지 제한을 받았다. 최치원이 지은 성주사 낭혜 화상 탑비는 6두품을 '얻기 어렵다'는 뜻의 득난(得難)이라고도 적었다. 6두품은 아찬까지 오를 수 있었는데, 더 올려 줄 필요가 있으면 중아찬에서 4중아찬까지 중위제를 적용해 같은 관등 안에서 등급만 올려 주었다. 대아찬 이상과 각 관청의 장관은 진골의 몫이었다.[1] 『삼국사기』 색복지에는 6두품의 복두·겉옷·속옷·띠·신발에 쓸 수 있는 옷감을 진골과 구별해 하나하나 정해 두었다.[2]
사로국을 이루던 부족장 집안과 신라에 병합된 나라의 지배층이 6두품이 되었다. 원효가 속한 설씨, 가야계 강수, 신라 하대 최치원의 최씨 집안 등이 대표적이다. 고구려·백제 멸망 뒤 그 귀족 일부도 6두품으로 편입되었고, 하대에는 진골에서 6두품으로 떨어진 경우도 있었다.[1]
- 중대 - 원광·원효 같은 승려, 강수·설총 같은 유학자가 나왔다. 왕권이 강했던 중대에는 국왕의 측근으로 집사부의 시랑 등을 맡아, 진골 귀족을 견제하는 왕권과 손잡았다.
- 하대 - 진골 중심의 골품제가 흔들리자 이를 비판하며 개혁을 꾀했다. 많은 6두품 자제가 당에 유학해 빈공과에 급제했다. 최치원은 진성 여왕에게 시무 10여 조를 올렸으나 받아들여지지 않자 은둔했고, 같은 6두품인 최승우는 후백제로, 최언위는 고려로 가서 뜻을 폈다.
- 고려 - 고려가 세워진 뒤 새 왕조의 관료로 대거 등용되어, 골품의 제약에서 벗어나 유교 정치 이념을 실천했다.[1]
같은 시기 당에서 빈공과에 급제하고 이름을 떨친 최치원·최승우·최언위를 '일대삼최'라 부른다. 세 사람은 각각 신라·후백제·고려를 섬겨 신라 말 6두품의 서로 다른 길을 보여 준다.