숙종은 동생인 승려 의천의 건의를 받아들여 화폐를 만들어 쓰기로 했다. 우리역사넷은 1097년(숙종 2) 주전도감을 두고 해동통보·삼한통보·해동중보 등을 만들었다고 설명하고, 1102년(숙종 7)부터 해동통보를 만들어 관리와 군인에게 나누어 주었다고 적는다. 고려는 고액 화폐로 은 1근으로 만든 은병(활구)도 썼다.[1]
가운데 네모난 구멍을 두고 '삼한통보' 네 글자를 마주 보게(대독) 새긴 둥근 동전이다. 글씨체가 예서·해서·전서·팔분서·행서 등으로 여러 가지이고, 테두리가 가는 것과 넓은 것, '보(寶)' 자의 갓머리가 긴 것과 짧은 것, 큰 글자와 작은 글자 등 차이가 많아 여러 차례에 걸쳐 많은 종류가 주조된 것으로 본다.[2] 같은 무렵 삼한중보도 함께 만들어진 것으로 본다(→ 해동통보).
숙종은 동전 유통으로 귀족과 사원이 쥔 경제력을 드러내고 왕권을 강화하려 했으나, 백성 대부분이 곡식과 옷감으로 거래하던 때여서 동전은 개경의 관영 상점과 다점·주점 밖에서는 잘 쓰이지 않았다. 1106년(예종 1) 많은 관리가 숙종의 동전 정책이 잘못이었다고 상소했고, 1123년 고려에 온 송의 서긍은 『고려도경』에 고려 사람들이 대부분 물물 교환을 한다고 적었다.[1]
