역관

역관(譯官)은 고려와 조선 시대에 외교 통역과 외국어 교육 등 역학(譯學)의 일을 맡은 관리로, 조선에서는 중인 신분의 대표적인 기술관이었다.

개요

조선은 중국을 섬기고(사대) 일본·여진 등과 사귀는(교린) 외교를 폈기 때문에 통역이 꼭 필요했다. 역관은 사신을 따라 중국·일본에 가서 통역하고, 외국 사신이 왔을 때 왕과 대신 앞에서 말을 옮겼다. 조정은 건국 초부터 사역원을 두어 외국어를 가르치고, 잡과의 하나인 역과로 역관을 뽑았다.

역과와 지위

• 역과 - 한학(중국어)·몽학·왜학·여진학(뒤에 청학)의 네 분야가 있었다. 식년시와 증광시에서 한학 13명, 나머지는 각 2명을 뽑았다.
• 교재 - 중국어 회화책 『노걸대』·『박통사』 등으로 공부했고, 조선 후기에는 이를 한글로 풀이한 『노걸대언해』 같은 언해본을 썼다.
• 승진 한계 - 합격자는 종7품~종9품에서 시작했고, 정3품 당하관까지만 오를 수 있었다.

무역과 성장

• 사행 무역 - 역관은 청에 가는 사신(연행사)과 일본에 가는 통신사를 따라가면서 인삼 등을 가지고 가 무역할 수 있었다(팔포). 밀무역까지 더해 큰돈을 모은 이가 많았고, 조선 후기 대외 무역의 중심을 이루었다. 청과 일본 사이의 중개 무역으로 서울 제일의 부자가 된 왜학 역관 변승업이 대표적이다.
• 새 문물 - 청을 오가며 서양 문물과 새 지식을 먼저 접했다. 개항기에는 오경석처럼 개화사상의 형성에 이바지한 역관도 나왔다.
• 차별에 대한 반발 - 경제력과 지식을 갖추고도 양반에게 차별받자, 19세기 중엽 의관과 함께 청요직 진출을 요구하는 통청 운동을 벌였다.

같이 보기

• 중인
• 조선의 신분 제도
• 조선 후기의 경제