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유자광(柳子光, ?~1512)은 서얼 출신으로 세조의 눈에 들어 출세한 조선 전기의 무신·문신으로, 남이를 역모로 고발해 공신이 되었고 1498년 김종직의 「조의제문」을 문제 삼아 무오사화를 일으켰다.

부윤 유규의 서자로 태어났다. 날래고 힘이 세어 갑사에 들어갔고, 건춘문을 지키다가 스스로를 천거하는 글을 올려 세조에게 발탁되었다.[1] 1468년 온양 별시 문과에 장원해 병조 참지가 되었다. 서얼이라는 이유로 반대가 거듭되었으나 성종은 그를 도총관에 임명할 만큼 아꼈다.[2]

  • 남이의 옥(1468) - 예종이 즉위한 해에 남이 등이 역모를 꾸민다고 고발해 익대공신 1등, 무령군에 봉해졌다(→ 남이의 옥).[2]
  • 성종 때 - 1476년 한명회가 권세를 부린다고 모함했으나 벌을 받지 않았고, 1478년 임사홍 등과 함께 현석규를 몰아내려다 실패해 동래로 유배되었다가 공신 작위만 되찾았다.[2]
  • 무오사화(1498) - 『성종실록』을 편찬하던 이극돈이 김일손의 사초에서 세조 때 일을 적은 대목을 찾아 알리자 곧바로 연산군에게 고했다. 김종직의 「조의제문」에 글귀마다 풀이를 달아 세조를 비난한 글이라고 몰았고, 김종직의 문집을 거두어 불사르게 했다. 이 옥사로 김종직 문하의 사림이 크게 화를 입었다(→ 무오사화).[2] 실록은 그가 함양에 들렀을 때 지어 건 시 현판을 뒤에 군수로 온 김종직이 떼어 불태운 일로 원한을 품었다고 적었다.[1]
  • 중종반정과 몰락 - 1506년 중종반정에 가담해 정국공신 1등에 올랐으나, 대간과 홍문관의 탄핵이 이어져 1507년 공신호를 빼앗기고 광양·평해로 유배되었다. 1512년(중종 7) 눈이 먼 채 유배지에서 죽었다.[2]

사화와 정변의 주도 인물 구별하기

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사건 연도 주도·관련 인물
계유정난 1453 수양 대군·한명회
무오사화 1498 유자광·이극돈 (피해: 김종직 문인, 김일손)
갑자사화 1504 연산군·임사홍 (폐비 윤씨 사사 문제, 김굉필 처형)
중종반정 1506 박원종·성희안·유순정
기묘사화 1519 남곤·심정·홍경주 (피해: 조광조)
  1. ↑ 1.0 1.1 『연산군일기』 30권, 연산군 4년 7월 29일 2번째 기사, 유자광에 대한 평가 내용과 무오 사화의 전말, 조선왕조실록, 국사편찬위원회, 2026-11-05 확인.
  2. ↑ 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 유자광, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-11-05 확인.