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유정(惟政, 1544~1610)은 조선 중기의 승려로, 휴정(서산 대사)의 제자이며 임진왜란 때 의승군을 이끌어 싸우고 산성을 쌓았고, 전쟁 뒤 일본에 건너가 도쿠가와 이에야스와 강화를 논의하고 포로를 데려왔다. 호는 사명당(四溟堂)·송운(松雲)이며, 흔히 사명 대사로 불린다.

사명당 유정의 초상

승과에 합격한 뒤 휴정의 법을 이었고, 1578년부터 팔공산·금강산 등에서 수행했다. 1589년 정여립 모반 사건(기축옥사)에 연루되었다는 모함을 받았으나 무죄로 풀려났다. 선과 교에 모두 밝았고 문집 『사명당대사집』을 남겼다. 1610년 해인사에서 입적했다.[1]

  • 의승군 - 1592년 4월 전쟁이 일어났을 때 금강산 유점사에 있었다. 7월 휴정이 전국에 격문을 돌리자 강원도에서 승려 800여 명을 모아 일어났다. 의승군은 이듬해 평양성 탈환과 행주산성 전투 등에 참여했다.
  • 도총섭 - 나이 든 스승을 대신해 8도 도총섭이 되어 전국의 의승군을 지휘하고, 군량 조달과 무기 제조를 맡았다. 팔공산성·금오산성 등 여러 산성을 쌓았고, 항복한 일본군 조총병을 비변사에 보내 화약 제조법과 조총 쓰는 법을 전하게 했다.
  • 가토와의 회담 - 강화 교섭이 오가던 때 울산의 가토 기요마사를 네 차례 만나 적의 사정을 살폈다. 가토가 "조선에 보배가 있느냐"고 묻자 "당신의 머리가 우리나라의 보배"라고 답했다는 일화가 전한다.[1]

일본 파견과 포로 송환

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1604년(선조 37) 탐적사로 일본에 건너가 에도 막부를 연 도쿠가와 이에야스와 회담하고, 포로 송환과 국교 재개를 논의했다. 이듬해 귀국할 때 많은 포로를 데려왔다. 『선조실록』에는 1605년 6월 사헌부가 "유정이 쇄환해 온 사람들"을 관가와 주인들이 함부로 차지하고 매질한다며, 돌아온 천민을 모두 양인으로 풀어 주자고 건의해 왕이 허락한 기사가 있다.[2] 이 교섭은 1607년 회답 겸 쇄환사 파견과 1609년 기유약조로 이어지는 국교 회복의 첫걸음이 되었다.

18세기 이후 밀양·해남의 표충사, 묘향산 수충사에서 나라의 제사를 받았다.[1]

임진왜란의 의병장·승장 구별하기

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활동 인물
강원도에서 승군을 일으킴, 일본에 가서 포로 송환 교섭 유정(사명 대사)
묘향산에서 격문을 돌려 전국 의승군을 일으킴 휴정(서산 대사)
금산에서 700여 의병과 함께 전사 조헌 (→ 칠백의총)
함경도에서 가토 부대를 격파(북관 대첩) 정문부
전라도에서 의병을 일으켜 진주성에서 순절 김천일
동래성에서 항전하다 전사한 동래 부사 송상현
  1. ↑ 1.0 1.1 1.2 유정, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-11-01 확인.
  2. ↑ 『선조실록』 권188, 선조 38년(1605) 6월 7일, 서쪽 변방 이산군의 부활, 포로로 잡혀 갔던 자들의 속량 문제를 헌부가 아뢰다, 조선왕조실록, 국사편찬위원회, 2026-11-01 확인.