음서

음서(蔭敍)는 공신이나 고위 관리의 자손을 그 조상의 공덕(음덕)에 따라 과거를 거치지 않고 관리로 뽑던 제도로, 고려에서는 문무 5품 이상 관리의 자손이 대상이었다.

개요

과거가 실력으로 관리를 뽑는 길이라면, 음서는 가문을 기준으로 관직을 주는 길이었다. 비슷한 관행은 신라 이래 공신 자손을 등용한 데서 찾을 수 있으나, 공신뿐 아니라 5품 이상 관료 일반을 대상으로 하는 제도로 자리 잡은 것은 성종 무렵이다. 음직을 받은 자손이 다시 5품 이상에 올라 그 자손에게 음직을 물려주면서 대대로 높은 벼슬을 잇는 가문, 곧 문벌 귀족이 생겨났다. 음직(蔭職)·문음(門蔭)이라고도 한다.

고려의 음서

• 대상 - 『고려사』 선거지 음서조는 왕족의 후예, 공신의 자손, 문무 5품 이상 관리의 자손을 대상으로 적었다. 왕족 후예와 공신 자손은 범위가 넓어 외손·현손까지 미쳤고, 일반 관리의 경우 자손 대까지였다. 3품 이상 관리는 아들·손자 외에 사위·조카·생질·동생·수양자까지 혜택을 줄 수 있었다.
• 시행 - 매년 정기적으로 시행하는 것이 보통이었고, 왕의 즉위나 태자 책봉 같은 경사 때에도 주었다. 그래서 음서로 관리가 된 사람이 과거 급제자보다 훨씬 많았을 것으로 본다.
• 나이와 첫 관직 - 규정상 18세 이상이었으나 실제로는 15세 전후, 때로는 10세가 되기 전에 관직을 받았다. 처음에는 실무가 없는 동정직이나 문서를 다루는 하급 이속직을 받았다. 1134년(인종 12)의 판문이 아버지·할아버지의 관직 높낮이에 따라 첫 관직에 차등을 두는 규정을 담았다.
• 특권 - 음서 출신도 재상까지 오를 수 있었다. 5품 이상 관리에게 대대로 물려줄 수 있는 공음전과 함께 고려 귀족의 지위를 떠받친 제도로 꼽힌다.
• 평가 - 음서를 귀족 신분을 대물림하는 장치로 보는 견해와, 고관·공로자에 대한 국가의 보답이자 관인 자손의 일자리 대책 성격이 강했다고 보는 견해가 맞선다.

조선의 음서

조선에서도 음서는 이어졌으나 대상이 줄었다. 『경국대전』은 공신과 2품 이상 관리의 아들·손자·사위·동생·조카, 실직 3품 관리의 아들·손자, 이조·병조 등 주요 관직을 지낸 사람의 아들에게 문음으로 벼슬할 길을 열고, 나이를 20세 이상으로 정했다. 음서 출신은 높은 관직에 오르기 어려워, 음직을 받은 뒤에도 문과에 다시 응시하는 경우가 많았다.

관리 등용과 신분 제한 구별하기

제도	때	내용
음서	고려·조선	문무 5품 이상(조선은 2품·3품 이상 등) 관리의 자손을 과거 없이 등용
과거 제도	고려 광종 이후	시험으로 관리 선발
독서삼품과	신라 원성왕	유교 경전 이해 정도로 관리 선발
골품제	신라	골품에 따라 오를 수 있는 관등과 집·수레 크기까지 제한
서얼 차별	조선	첩의 자손의 문과 응시·관직 진출을 제한

같이 보기

• 과거 제도
• 공음전
• 고려의 신분 제도