자장 (승려)

자장(慈藏, 생몰년 미상)은 신라 선덕 여왕 때의 승려로, 당에서 돌아와 대국통이 되어 승려의 계율과 교단을 정비하고 황룡사 구층 목탑을 세우자고 건의했다.

개요

통도사의 자장 율사 진영(1804)

진골 귀족 소판 김무림의 아들이다. 일찍 부모를 여의고 출가했으며, 왕이 재상 자리를 맡기려 하자 "하루라도 계율을 지키다 죽을지언정 계율을 어기고 백 년을 살기를 바라지 않는다"며 거절했다고 전한다. 이후 당에 건너가 오대산(청량산)에서 문수보살을 참배하고 장안 등지에서 수행했다.

당에 들어간 해를 『삼국유사』는 정관 10년(636)으로 적었고, 『속고승전』을 따른 해설은 638년으로 본다.

귀국과 활동

• 귀국(643) - 선덕 여왕이 당에 글을 올려 돌려보내 주기를 청하자, 대장경 한 질과 불구를 싣고 돌아왔다. 왕은 그를 분황사에 머물게 했다.
• 대국통 - 조정은 불교가 퍼진 지 오래되었으나 승려를 다스릴 규범이 없다고 보아 자장을 대국통으로 삼고 승려와 비구니에 관한 일을 모두 맡겼다. 자장은 보름마다 계율을 설하는 포살 의식을 열고, 봄·겨울로 계율 시험을 치르며, 지방 절을 살피는 순사를 보냈다.
• 황룡사 구층 목탑(645) - 이웃 나라의 침략을 부처의 힘으로 막자며 탑을 세우도록 건의했다. 백제 장인 아비지를 불러 지었다.
• 통도사 - 통도사를 세우고 계율을 주는 단인 계단(戒壇)을 쌓았다. 당에서 가져온 부처의 사리를 이 계단과 황룡사 탑 등에 나누어 모셨다고 전한다.
• 중국식 제도 도입 - 신라의 옷차림이 중국과 다르다며 고치기를 건의해 649년(진덕 여왕 3) 중국식 의관을 입기 시작했고, 이듬해 당의 연호를 썼다.

말년에는 강릉 수다사와 태백산 석남원(지금의 정선 정암사)을 세우고 그곳에서 입적했다고 전한다. 신라 땅이 본래 부처와 인연이 있는 곳이라는 불국토 사상을 퍼뜨려 왕실의 권위를 높이는 데 힘을 보탰다.

신라의 다른 승려와 구별하기

사실	승려
황룡사 구층 목탑 건립을 건의함, 대국통	자장
세속 5계를 주고 걸사표를 지음	원광
무애가를 지어 불교를 대중화함	원효
『왕오천축국전』을 남김	혜초
송악명당기 등 풍수지리설을 펼침	도선

같이 보기

• 선덕 여왕
• 황룡사 구층 목탑
• 원광