잠두봉은 양화나루 옆에 솟은 높이 20m 남짓한 바위 봉우리로, 생김새가 누에가 머리를 든 모양 같다고 해 붙은 이름이다. 용두봉·가을두라고도 불렀다. 조선 시대에는 망원정과 함께 한강 가의 이름난 경치로 꼽혀 많은 문인이 시를 남겼다.[1]
바로 옆의 양화나루는 서울에서 양천을 지나 강화로 가는 큰길의 나루터로, 병선을 훈련하고 흉년에 곡식을 나누어 주던 곳이기도 했다.[2]
1866년(고종 3) 흥선 대원군이 천주교 신자를 대대적으로 잡아들이는 병인박해를 벌였다. 그해 8월 로즈가 이끄는 프랑스 함대가 양화진을 거쳐 서강까지 올라왔다 돌아가고 9월에 다시 강화도를 침략하자(병인양요), 조정은 박해를 피해 나간 신자들이 함대를 끌어들였다고 보고 함대가 지나간 양화진에서 신자들을 처형했다. 서양 세력과 내통하지 말라는 경고의 뜻이었다. 이 일로 잠두봉은 '머리를 자른 산'이라는 뜻의 절두산으로 불리게 되었다.[1]
잠두봉은 병인양요 때 방어 기지로도 쓰였다.[2]
