좌수

좌수(座首)는 조선 시대 고을의 사족 자치 기구인 유향소(향청)의 우두머리 직임으로, 그 아래의 별감(別監)과 함께 향리를 감독하고 풍속을 바로잡는 일을 맡았다.

개요

유향소의 임원을 향임이라 하는데, 그 가운데 가장 높은 자리가 좌수이고 다음이 별감이다. 『동국문헌비고』는 1489년(성종 20) 유향소를 고치면서 나이 많고 덕망 높은 사람을 좌수로, 그다음을 별감으로 삼아 주·부 5인, 군 4인, 현 3인을 두게 했다고 전한다.

뽑는 방법

16세기에는 고을의 향안(사족 명부)에 오른 사족들이 모두 모인 향회에서 50세 이상의 덕망 있는 사람을 뽑아, 서울의 경재소 당상에게 추천해 임명받는 것이 보통이었다. 임기는 2년인 곳도 있고 종신인 곳도 있었다. 선조 때 경재소가 없어진 뒤에는 향회에서 뽑은 사람을 수령이 임명하게 되어, 사실상 임명권이 수령에게 넘어갔다.

하는 일과 변화

• 조선 전기 - 수령을 돕고 향리의 비리를 감찰했으며, 수령의 권한을 견제하기도 했다.
• 조선 후기 - 권한이 크게 줄어 군기 정비, 군역 대상자 선발, 군포 징수, 환곡 같은 실무를 맡는 수령의 수석 보좌관처럼 되었다. 1654년(효종 5) 영장사목 이후 좌수를 향리처럼 대하자 사족들이 맡기를 꺼렸고, 이익을 노린 향족이 좌수가 되어 수령·향리와 결탁해 농민을 수탈하는 폐단이 생겼다.
• 향약과의 관계 - 16세기 이후 향약이 퍼지면서 좌수가 약정이나 부약정을 겸하기도 했다.
• 대한 제국 이후 - 1896년 지방 제도를 고치며 향장으로 이름이 바뀌었다.

엇갈리는 점

향임의 수를 한국민족문화대백과사전은 『동국문헌비고』를 따라 주·부 5인, 군 4인, 현 3인으로 적고, 『신편 한국사』는 조선 후기 읍지를 조사해 좌수는 고을 크기와 관계없이 1인, 별감은 주·부 3인, 군·현 2인이 일반적이었다고 적는다. 『신편 한국사』는 서울의 경재소에도 당상·좌수·별감을 두었다고 설명한다.

향촌의 직임 구별하기

직임	소속	내용
좌수·별감	유향소(향청)	사족이 맡은 향임, 향리 규찰
경재소 당상	경재소(서울)	연고지 유향소 임원 임명·감독
교수·훈도	향교	중앙에서 보낸 교관
약정	향약	향약 조직의 책임자
호장	향리	고을 실무를 맡은 향리의 우두머리

같이 보기

• 유향소
• 경재소
• 조선 후기의 향촌 사회