최무선
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최무선(崔茂宣, 1326~1395)은 고려 말의 무관이자 화약 무기 개발자로, 우리나라에서 처음 화약을 만들고 화통도감을 두게 해 여러 화기를 제작했으며, 1380년 진포에서 화포로 왜선을 불태웠다.
- 염초 기술 - 화약의 세 재료 가운데 유황과 숯은 구하기 쉬웠으나 흙에서 염초(초석)를 뽑는 기술이 어려웠다. 실록은 그가 중국 강남에서 온 상인에게 묻고 다니다가 조금 안다는 사람을 집에 수십 일 머물게 하며 배웠다고 적었다.[1] 백과사전은 그 사람을 벽란도에서 만난 강남 출신 이원(李元)이라 전한다.[2]
- 화통도감 - 여러 해 건의한 끝에 1377년(우왕 3) 10월 화통도감이 설치되었다. 실록은 이를 '화약국'이라 하고 최무선이 제조(책임자)를 맡았다고 적었다.
- 화기 - 대장군·이장군·삼장군·화포·신포·화통 같은 총포, 화전·철령전·피령전 같은 발사물, 질려포·철탄자와 로켓 무기 주화 등을 만들었다. 백과사전은 모두 18가지로 꼽는다.[2]
1380년(우왕 6) 왜구가 금강 어귀 진포에 몰려오자 원수 나세·심덕부와 함께 부원수로 나가 화포를 실은 전함으로 왜선을 불태웠다(→ 진포 대첩). 배를 잃고 내륙으로 흩어진 왜구는 그해 이성계가 운봉 황산에서 섬멸했다. 왜선의 수를 『고려사』 계통의 기록과 백과사전은 500여 척으로, 『태조실록』 졸기는 300여 척으로 적는다.
고려에서 문하부사에 이르렀고, 조선이 선 뒤에는 나이가 많아 실직을 맡지 않고 검교 참찬문하부사가 되었다. 죽기 전 화약 만드는 법을 적은 책을 아내에게 주어 아들에게 전하게 했다. 아들 최해산은 이 책으로 화약 기술을 익혀 조선 초 군기감에서 화약 무기 개발을 이었다. 최무선이 남긴 『화약수련법』은 전하지 않는다. 1401년(태종 1) 의정부 우정승·영성 부원군으로 추증되었다.[1]