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칠지도(七支刀)는 백제가 왜왕에게 보낸 쇠칼로, 몸체 양쪽에 가지 모양의 칼날이 셋씩 뻗어 모두 일곱 갈래를 이루며, 지금은 일본 나라현 덴리시의 이소노카미 신궁에 전한다.

이소노카미 신궁의 칠지도(1930년 사진)

길이는 74.9cm이다. 칼날 앞뒤 면에 금으로 상감한 글자가 앞면 34자, 뒷면 27자 새겨져 있다. 1870년대에 신궁의 궁사가 녹을 닦아 내다가 글자를 찾아냈고, 이 명문으로 이 물건의 본래 이름이 칠지도이며 백제가 왜왕을 위해 만든 것임이 밝혀졌다.[1]

  • 앞면 - '태□ 4년 5월 16일 병오일 한낮에 백 번 단련한 쇠로 칠지도를 만들었다. 온갖 적병을 물리칠 수 있으니 후왕에게 줄 만하다'는 뜻이다.
  • 뒷면 - '지금까지 이런 칼이 없었는데, 백제 왕세자 기생성음이 왜왕 지(旨)를 위해 만들었으니 후세에 전하여 보이라'는 뜻으로 읽는다.

녹이 슬어 판독이 확실하지 않은 글자가 많아, 글자를 어떻게 읽느냐에 따라 뜻이 크게 달라진다.

만든 때와 보낸 뜻

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  • 연호 - '태□'는 대개 '태화(泰和)'로 읽는다. 이를 동진의 연호 태화(366~371)로 보면 태화 4년은 369년이 된다. 이병도는 태화를 백제 자체의 연호로 보았고, 『신편 한국사』는 태화 4년을 372년으로 볼 수 있다면 중요한 근거가 된다고 서술한다. 5세기나 6세기 중반으로 보는 설도 있다.[2]
  • 보낸 왕 - 『일본서기』 신공기 52년조에 백제 사신이 칠지도 하나와 칠자경 하나를 가져왔다는 기사가 있다. 이 연대를 통설대로 120년 내려 잡으면 372년, 곧 근초고왕 27년이 된다. 근초고왕은 이해에 동진과 처음 공식 외교를 맺었으므로, 칠지도를 근초고왕이 보낸 것으로 보는 견해가 많다.[2]
  • 하사인가 헌상인가 - 『일본서기』는 백제가 '바쳤다'고 적었으나, 이 부분의 『일본서기』 기사는 크게 왜곡되었다고 본다. 명문의 '후왕에게 줄 만하다'는 표현을 근거로 한국 학계는 백제 왕이 왜왕에게 내려 준 것으로 보는 견해가 많고, 대등한 관계에서 준 선물로 보는 견해도 있다.[1]

백제의 다른 유물·사실과 구별하기

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사실 관련
왜왕에게 보낸 일곱 갈래의 쇠칼 칠지도 (근초고왕)
고흥이 역사서 『서기』를 지음 근초고왕
부여 능산리 절터에서 나온 금동 향로 백제 금동 대향로
벽돌무덤, 지석, 진묘수 무령왕릉
새 날개 모양의 금제 관식, 천마도 장니 신라 (→ 천마총)
  1. ↑ 1.0 1.1 칠지도, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-10-19 확인.
  2. ↑ 2.0 2.1 대왜관계의 전개, 『신편 한국사』 6 「삼국의 정치와 사회 Ⅱ-백제」, 국사편찬위원회 우리역사넷, 2026-10-19 확인.