향회

향회(鄕會)는 조선 시대 고을의 사족들이 향안에 이름을 올린 사람끼리 모여 향임을 뽑고 고을 일을 의논하던 모임으로, 18세기 후반 이후 수령이 세금 배분을 물을 때 쓰는 부세 자문 기구로 성격이 바뀌었다.

개요

조선 전기와 중기의 고을에는 수령-향리-면리임으로 이어지는 관의 행정 조직과 함께, 향회-유향소-동계로 이어지는 사족의 자치 조직이 있었다. 향회는 사족의 공론을 모으는 자리였고, 그 결정을 집행한 것이 유향소였다. 향회는 향임(좌수·별감) 선출, 향안 등록, 사족 내부의 결속, 이서층 임명과 부역 운영 간여 등을 통해 사족의 이익을 지키고 수령을 견제하며 향리를 통제했다. 한 고을을 사족이 실질적으로 다스리는 최고 기구였다.

조선 후기의 변화

• 사족 지배의 약화 - 양난 뒤 신분제가 흔들리고 부농·상인이 양반 행세를 하면서 향안 운영이 무너졌다(향안 파치).
• 부세 자문 기구화 - 18세기 후반 이후 수령권이 강해지고 세금을 고을 단위로 함께 내는 공동납이 퍼지자, 향회는 수령이 세금을 어떻게 나눌지 묻는 자문 기구가 되었다.
• 구성원의 변화 - 사족 대신 부를 쌓아 신분을 끌어올린 요호·부민층(이향층)이 향임·면임 자격으로 참여했다. 향임은 수령이 임명하게 되었고, 이들은 수령과 손잡거나 관권에 기대어 향촌 지배에 나섰다.
• 19세기 - 지나친 수탈에 맞서 향회가 저항하기도 했고, 향회가 나서지 않으면 따로 민회가 열리기도 했다.

근대의 향회

1894년 군국기무처가 향회 제도화를 의결했고, 1895년 11월 「향회 조규」로 이회·면회·군회의 세 단계 향회를 두어 신분에 관계없이 한 집에서 한 사람씩 참여하게 하려 했다. 그러나 양반층의 반대로 제대로 시행되지 못했고, 1907년 통감부가 폐지하고 지방 위원회를 두었다.

향촌 기구와 구별하기

기구	시기	내용
유향소	조선 전기~	좌수·별감, 수령 보좌와 향리 규찰
경재소	조선 전기, 1603년 폐지	서울의 고관이 출신 고을 유향소를 통제
향회	조선 시대	사족 회의 → 18세기 후반 수령의 부세 자문 기구
향약	16세기~	사족의 향촌 교화 규약
동계	조선 후기	마을 단위 사족 조직

같이 보기

• 조선 후기의 향촌 사회
• 유향소
• 동족 마을