고희

고희(古稀)는 예로부터 드문 나이라는 뜻으로, 일흔 살을 이르는 한자성어이다. 당나라 시인 두보(杜甫)의 시 〈곡강(曲江)〉의 구절 “인생칠십고래희(人生七十古來稀)”에서 나왔다.

개요

“고희를 맞다”, “고희를 넘기다”, “고희를 바라보는 나이”처럼 쓰고, 일흔 살 생일잔치를 고희연(古稀宴)이라고도 한다. 같은 나이를 이르는 말로 칠순(七旬)·희수(稀壽)가 있고, 《논어》에서 나온 종심(從心)도 일흔 살을 가리킨다.

중국어에서도 古稀(gǔxī)는 일흔 살을 가리키는 글말로 쓰며, 《성어전》은 ‘연유고희(年逾古稀, 나이가 일흔을 넘다)’를 성어로 싣는다. 일본어에서는 こき로 읽고 흔히 ‘古希’로 적는다(§ 여담). 두 글자로 된 말이므로 이 사전에서는 사자성어가 아닌 한자성어로 분류한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
古	고	옛, 예로부터	예로부터(古來)
稀	희	드물다	드물다

‘예로부터 드물다’는 두 글자만 남은 말이다. 원래 구절 人生七十古來稀에서 ‘七十’은 빠지고 ‘古來稀’의 古와 稀만 남아, 글자에는 없는 ‘일흔’이라는 뜻을 품게 되었다.

유래

두보의 〈곡강(曲江)〉 두 수 가운데 둘째 수에 나온다.

朝回日日典春衣，每向江頭盡醉歸。
酒債尋常行處有，人生七十古來稀。
穿花蛺蝶深深見，點水蜻蜓款款飛。
傳語風光共流轉，暫時相賞莫相違。

“조회에서 돌아오면 날마다 봄옷을 잡혀 / 늘 강가에서 흠뻑 취해 돌아온다. / 외상 술값이야 가는 곳마다 흔히 있지만 / 사람이 일흔까지 사는 일은 예로부터 드물었다. / 꽃 사이를 누비는 나비는 깊숙이 보이고 / 물을 차는 잠자리는 사뿐사뿐 난다. / 봄빛에게 말 전하노니, 함께 흘러가며 / 잠시나마 서로 즐기고 어긋나지 말자.”

시의 뜻은 ‘오래 살기 어려우니 술값 빚쯤은 개의치 않고 봄을 즐기겠다’는 것이다. 곧 원래의 ‘七十古來稀’는 일흔을 축하하는 말이 아니라 인생이 짧다는 탄식이었다. 뒤에 이 구절이 속담처럼 널리 퍼졌고, 《성어전》은 人生七十古來稀를 “예로부터 일흔 고령까지 산 사람은 드물다”는 속담으로 풀이하며 명나라 소설 《초각박안경기(初刻拍案驚奇)》 권20의 “상공께서는 인생칠십고래희라는 말도 듣지 못하셨습니까(相公你豈不聞人生七十古來稀)”를 용례로 든다. 이렇게 구절 전체가 일흔 살의 대명사가 되면서 두 글자 ‘古稀’로 줄어들었다.

뜻의 변화

• 인생의 짧음 → 장수의 축하: 두보의 시에서는 탄식이었지만, 古稀는 일흔까지 산 것을 기리는 말이 되었다. 일본의 《세계대백과사전》은 옛 상류 사회에서 마흔 살부터 열 살마다 하던 장수 축하가 뒤에 환갑·미수 등으로 바뀌는 가운데서도 일흔 살 축하만은 이어졌는데, ‘인생칠십고래희’라는 설명이 강한 인상을 주었기 때문일 것이라고 본다.
• 드문 나이 → 흔한 나이: 평균 수명이 늘어난 오늘날에는 일흔이 드문 나이가 아니게 되었다. 그래도 말은 그대로 남아 일흔 살을 점잖게 이르는 표현으로 쓰인다.

혼동 주의

• 희수(稀壽)와 희수(喜壽): 소리가 같지만 稀壽는 고희와 같은 일흔 살이고, 喜壽는 일흔일곱 살이다. 喜壽는 喜 자의 초서체가 七十七처럼 보이는 데서 나온 말이다(§ 나이를 이르는 말).
• 칠순(七旬)과 이순(耳順): 七旬의 旬은 열을 뜻하지만, 이순의 ‘순’은 旬이 아니라 ‘귀가 순해진다(耳順)’는 《논어》 구절의 順이다. 이순은 ‘두 번의 열’이 아니라 예순 살을 가리킨다.

사용 예

• 고희를 넘긴 원로 개발자가 오픈 소스 프로젝트에 꾸준히 코드를 보내 화제가 되었다.
• 제자들이 스승의 고희를 맞아 논문집을 엮어 드렸다.
• 할아버지의 고희연에 온 가족이 모였다.

여담

• 두보 자신은 일흔을 넘기지 못했다. 그는 712년에 태어나 770년에 세상을 떠났다.
• 청나라 건륭제(乾隆帝)는 ‘고희천자지보(古稀天子之寶)’, 곧 ‘일흔을 넘긴 천자의 보배’라는 도장을 쓰고 〈고희설(古稀說)〉을 지었다. 《정조실록》에는 1783년(정조 7) 심양에 간 문안사가, 건륭제가 조선 국왕에게 내린 어제시에 이 도장이 찍혀 있었고 신하들이 지은 〈고희구송(古稀九頌)〉 첩까지 함께 받았다고 보고한 기록이 있다. 이때 군기대신 화신(和珅)은 “古稀天子之寶는 황상이 스스로를 자랑하려는 뜻에서 나온 것이 아니라 실로 뜻이 담겨 있다(非出於皇上夸大之意, 實有意義存焉)”고 굳이 설명했다.
• 일본에서는 1956년 국어심의회가 보고한 〈동음 한자에 의한 바꿔 쓰기(同音の漢字による書きかえ)〉에서 당용한자 밖의 글자인 稀를 希로 바꿔 쓰도록 하면서 ‘古稀→古希’를 예로 들었다. 그래서 일본에서는 ‘古希’라는 표기가 널리 쓰인다.
• 일본에서는 일흔 살 축하를 ‘현거(懸車)의 나이’라고도 했는데, 《한서》에서 설광덕(薛廣德)이 일흔에 승상 자리를 물러날 때 황제가 수레를 내려 준 고사에서 나왔다고 한다.

유의어와 관련 표현

• 칠순(七旬), 희수(稀壽), 희년(稀年): 일흔 살.
• 종심(從心): 일흔 살. 《논어》 〈위정〉의 “七十而從心所欲，不踰矩”에서 나온 말.
• 인생칠십고래희(人生七十古來稀): 고희의 원래 구절.
• 연유고희(年逾古稀): 나이가 일흔을 넘음.
• 망팔(望八): 여든을 바라본다는 뜻으로 일흔한 살.
• 기로소(耆老所): 조선 시대에 일흔이 넘은 정2품 이상 문관을 예우하려고 둔 기구.

나이를 이르는 말

옛 문헌에서 나온 나이의 다른 이름은 다음과 같다. 《논어》 〈위정〉의 공자 말에서 나온 것이 여섯이고, 나머지는 《예기》·두보의 시·글자 모양 등에서 나왔다.

나이	이름	나온 곳
15세	지학(志學)	《논어》 〈위정〉 “吾十有五而志于學”
20세	약관(弱冠)	《예기》 〈곡례 상〉 “二十曰弱，冠”
30세	이립(而立)	《논어》 〈위정〉 “三十而立”
40세	불혹(不惑), 강사(強仕)	《논어》 〈위정〉 “四十而不惑”, 《예기》 〈곡례 상〉 “四十曰強，而仕”
50세	지천명(知天命), 지명(知命)	《논어》 〈위정〉 “五十而知天命”
60세	이순(耳順)	《논어》 〈위정〉 “六十而耳順”
70세	종심(從心), 고희(古稀)	《논어》 〈위정〉 “七十而從心所欲”, 두보 〈곡강〉 “人生七十古來稀”
77세	희수(喜壽)	喜의 초서체가 七十七처럼 보이는 데서
88세	미수(米壽)	米 자를 풀면 八十八이 되는 데서
99세	백수(白壽)	百에서 一을 빼면 白이 되는 데서

‘다음 열 살을 바라본다’는 뜻으로 51세를 망륙(望六), 61세를 망칠(望七), 71세를 망팔(望八), 81세를 망구(望九)라고도 한다.

같이 보기

• 종심
• 이순
• 지천명
• 약관
• 노익장