이순

이순(耳順)은 예순 살을 달리 이르는 한자성어이다. 《논어》에서 공자가 예순 살부터 생각하는 것이 원만하여 어떤 일을 들으면 곧 이해가 되었다고 한 데서 나온 말이다.

개요

“이순의 나이”, “이순을 넘기다”처럼 쓴다. 공자가 자신의 일생을 돌아본 《논어》 〈위정(爲政)〉의 여섯 나이 이름(지학·이립·불혹·지천명·이순·종심) 가운데 다섯째다. 글자 그대로는 ‘귀가 순해진다’는 뜻으로, 남의 말을 들으면 거슬림 없이 그 뜻을 알아듣게 된 경지를 가리킨다.

중국어에는 ‘이순지년(耳順之年)’이라는 말이 있고, 일본어에서는 じじゅん으로 읽는다. 두 글자로 된 말이므로 이 사전에서는 사자성어가 아닌 한자성어로 분류한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
耳	이	귀	귀, 듣는 일
順	순	순하다, 따르다	거슬림이 없다

원문 ‘六十而耳順’에서 숫자와 而를 뺀 두 글자다. 여기서 ‘순’은 열흘·열 해를 뜻하는 旬이 아니라 順이다.

유래

《논어》 〈위정(爲政)〉에서 공자가 자기 삶의 단계를 돌아본 말이다.

子曰：「吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」

“공자가 말했다. ‘나는 열다섯에 배움에 뜻을 두었고, 서른에 섰고, 마흔에 미혹되지 않았고, 쉰에 천명을 알았고, 예순에 귀가 순해졌고, 일흔에 마음이 하고자 하는 대로 따라도 법도를 넘지 않았다.’” 판본에 따라 于는 於로, 踰는 逾로도 적는다.

‘귀가 순하다’를 옛 주석은 이렇게 풀었다.

• 하안의 《논어집해》가 인용한 정현(鄭玄): “귀로 그 말을 들으면 그 속뜻을 안다(耳聞其言，而知其微旨)”. 형병의 소는 “順은 거스르지 않음이다. 귀로 말을 들으면 속뜻을 알아 거스르지 않는다(順，不逆也。耳聞其言，則知其微旨而不逆也)”고 덧붙였다.
• 주희(朱熹)의 《논어집주》: “소리가 들어오면 마음에 통하여 거스르는 바가 없으니, 앎이 지극하여 생각하지 않아도 얻는다(聲入心通，無所違逆，知之之至，不思而得也)”. 주희가 인용한 정자는 “들은 것이 모두 통한다(所聞皆通也)”고 했다.

곧 원래의 이순은 ‘남의 말에 너그러워진다’는 처세의 뜻보다 ‘듣는 즉시 이치를 꿰뚫는다’는 앎의 경지에 가깝다.

나이 이름으로 굳음

《성어전》은 《한서》 〈소망지전(蕭望之傳)〉의 “이순의 나이에 이르러 적을 꺾는 자리에 올라 장군이라 불렸다(至乎耳順之年，履折衝之位，號至將軍)”를 耳順之年의 용례로 든다. 일본 《정선판 일본국어대사전》은 1060년 무렵의 《본조문수(本朝文粋)》에 실린 미나모토노 히데아키라(源英明)의 부(賦) “六十耳順”을 첫 용례로 든다.

조선에서는 1804년(순조 4) 정순왕후가 수렴청정을 거두고 물러난 뒤 반포한 교문에 “올해는 곧 우리 자성(慈聖)의 성수(聖壽)가 이순이 되는 해(卽我慈聖聖壽耳順之年)”라는 구절이 있다.

혼동 주의

• 이순과 환갑: 환갑(還甲)은 육십갑자가 한 바퀴 돌아 태어난 해의 간지로 돌아오는 해, 곧 태어난 지 60돌이 되는 해다. 이순은 “예순 살”이다. 태어나자마자 한 살로 치는 세는나이로 예순은 만 쉰아홉이므로, 세는나이를 따르면 이순은 환갑의 한 해 전이 된다.
• 耳順과 旬: 칠순(七旬)·팔순(八旬)의 ‘순’은 열을 뜻하는 旬이지만, 이순의 ‘순’은 順이다. 이순을 ‘두 번의 열’, 곧 스무 살로 읽으면 틀린다.
• 동음어: 이순(二筍, 처음 난 것을 따 낸 뒤 다시 돋은 담배 잎), 이순(理順, 사리가 정당함)이 있다.

사용 예

• 이순을 넘긴 개발자가 후배들의 코드 리뷰 의견을 누구보다 너그럽게 받아들였다.
• 아버지는 이순을 맞아 조촐한 가족 모임을 여셨다.
• 이순이라더니, 요즘은 쓴소리도 웃으며 듣게 된다.

유의어와 관련 표현

• 이순지년(耳順之年): 예순 살.
• 기(耆): 《예기》 〈곡례 상〉의 “예순을 耆라 하니 남을 부린다(六十曰耆，指使)”에서 나온 예순 살의 옛 이름.
• 환갑(還甲), 회갑(回甲), 화갑(華甲): 태어난 지 60돌이 되는 해. 이순과는 다른 말이다(§ 혼동 주의).

나이를 이르는 말

옛 문헌에서 나온 나이의 다른 이름은 다음과 같다. 《논어》 〈위정〉의 공자 말에서 나온 것이 여섯이고, 나머지는 《예기》·두보의 시·글자 모양 등에서 나왔다.

나이	이름	나온 곳
15세	지학(志學)	《논어》 〈위정〉 “吾十有五而志于學”
20세	약관(弱冠)	《예기》 〈곡례 상〉 “二十曰弱，冠”
30세	이립(而立)	《논어》 〈위정〉 “三十而立”
40세	불혹(不惑), 강사(強仕)	《논어》 〈위정〉 “四十而不惑”, 《예기》 〈곡례 상〉 “四十曰強，而仕”
50세	지천명(知天命), 지명(知命)	《논어》 〈위정〉 “五十而知天命”
60세	이순(耳順)	《논어》 〈위정〉 “六十而耳順”
70세	종심(從心), 고희(古稀)	《논어》 〈위정〉 “七十而從心所欲”, 두보 〈곡강〉 “人生七十古來稀”
77세	희수(喜壽)	喜의 초서체가 七十七처럼 보이는 데서
88세	미수(米壽)	米 자를 풀면 八十八이 되는 데서
99세	백수(白壽)	百에서 一을 빼면 白이 되는 데서

‘다음 열 살을 바라본다’는 뜻으로 51세를 망륙(望六), 61세를 망칠(望七), 71세를 망팔(望八), 81세를 망구(望九)라고도 한다.

같이 보기

• 지천명
• 종심
• 고희
• 불혹
• 이립