불혹

불혹(不惑)은 미혹되지 않음, 또는 마흔 살을 달리 이르는 한자성어이다. 《논어》에서 공자가 마흔 살부터 세상일에 미혹되지 않았다고 한 데서 나온 말이다.

개요

“불혹의 나이”, “불혹을 넘기다”처럼 쓴다. 공자가 자신의 일생을 돌아본 《논어》 〈위정(爲政)〉의 여섯 나이 이름(지학·이립·불혹·지천명·이순·종심) 가운데 셋째로, 이 가운데 일상에서 가장 자주 쓰이는 말의 하나다. 표준국어대사전은 소설 속 용례로 “불혹을 넘기고 지천명이라도 바라보나?”(전광용, 〈꺼삐딴 리〉)와 “공자님이 그랬던가 사십이 불혹이라고. 나한텐 육십 고개도 미혹이건만.”(박완서, 《미망》)을 든다.

같은 마흔 살을 《예기》에서 나온 말로 강사(強仕)라고도 한다. 중국어(bùhuò)와 일본어(ふわく)에서도 같은 한자로 ‘미혹되지 않음’과 ‘마흔 살’을 함께 뜻한다. 두 글자로 된 말이므로 이 사전에서는 사자성어가 아닌 한자성어로 분류한다.

구성 한자

한자	음	기본 의미	성어 안의 의미
不	불	아니다	~하지 않다
惑	혹	미혹하다, 헷갈리다	판단이 흔들리다

원문 ‘四十而不惑’에서 숫자와 잇는 말 而를 뺀 두 글자다.

유래

《논어》 〈위정(爲政)〉에서 공자가 자기 삶의 단계를 돌아본 말이다.

子曰：「吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」

“공자가 말했다. ‘나는 열다섯에 배움에 뜻을 두었고, 서른에 섰고, 마흔에 미혹되지 않았고, 쉰에 천명을 알았고, 예순에 귀가 순해졌고, 일흔에 마음이 하고자 하는 대로 따라도 법도를 넘지 않았다.’” 판본에 따라 于는 於로, 踰는 逾로도 적는다.

옛 주석은 ‘미혹되지 않는다’를 이렇게 풀었다.

• 하안의 《논어집해》가 인용한 공안국(孔安國): “의심하거나 헷갈리지 않는다(不疑惑)”. 형병(邢昺)의 소(疏)는 “뜻이 굳고 배움이 넓어져 의혹하지 않는다(誌強學廣，不疑惑也)”고 덧붙였다.
• 주희(朱熹)의 《논어집주》: “사물의 마땅한 이치에 대해 모두 의심이 없으니, 앎이 밝아져 애써 지킬 필요가 없다(於事物之所當然，皆無所疑，則知之明而無所事守矣)”.

주희의 풀이에서 보듯, 원래의 ‘불혹’은 유혹을 참아 낸다는 뜻보다는 ‘앎이 분명해 헷갈림이 없다’는 뜻에 가깝다. 《논어》 〈자한(子罕)〉에도 “지혜로운 사람은 미혹되지 않고, 어진 사람은 근심하지 않고, 용감한 사람은 두려워하지 않는다(知者不惑，仁者不憂，勇者不懼)”는 말이 있어, 不惑이 지혜의 덕목과 이어져 있음을 보여 준다.

나이 이름으로 굳음

일본 《정선판 일본국어대사전》은 757년 《속일본기(続日本紀)》 덴표호지 원년 8월조의 “五八双数、応宝寿之不惑”을 ‘마흔 살’ 뜻의 첫 용례로 든다. 五八, 곧 5×8=40을 불혹과 짝지은 표현이다.

조선에서도 임금의 나이를 두고 자주 썼다. 1659년(효종 10) 새해 상소는 “전하께서 춘추가 한창이시나 불혹의 나이를 넘기셨다(殿下春秋雖富，亦過不惑之年)”며 때를 놓치지 말고 덕을 닦으라고 권했다.

뜻의 변화

옛 주석의 惑은 이치에 대한 의혹, 곧 ‘헷갈림’이었다. 오늘날 한국어의 뜻풀이는 “미혹되지 아니함”이어서, 의혹뿐 아니라 유혹이나 욕심에 마음이 흔들리지 않는다는 뜻까지 아울러 쓰인다.

사용 예

• 불혹을 넘긴 나이에 새 프로그래밍 언어를 배우기 시작했다.
• 불혹의 베테랑 투수가 완봉승을 거두었다.
• 사십이면 불혹이라지만, 요즘은 마흔에도 진로를 고민하는 사람이 많다.

여담

• 1736년(영조 12) 영조는 원자(뒤의 사도세자)를 세자로 책봉하는 교서에서 “아, 내가 불혹의 나이가 되도록 아직 후사의 길함이 없었다(嗟！予不惑之年，尙欠以貞之吉)”며 늦게 얻은 아들을 반겼다.

유의어와 관련 표현

• 강사(強仕): 마흔 살. 《예기》 〈곡례 상〉의 “四十曰強，而仕”에서 나온 말.
• 불혹지년(不惑之年): 마흔 살.
• 지자불혹(知者不惑): 지혜로운 사람은 미혹되지 않음. 《논어》 〈자한〉.
• 망오(望五): 쉰을 바라본다는 뜻으로 마흔한 살.

나이를 이르는 말

옛 문헌에서 나온 나이의 다른 이름은 다음과 같다. 《논어》 〈위정〉의 공자 말에서 나온 것이 여섯이고, 나머지는 《예기》·두보의 시·글자 모양 등에서 나왔다.

나이	이름	나온 곳
15세	지학(志學)	《논어》 〈위정〉 “吾十有五而志于學”
20세	약관(弱冠)	《예기》 〈곡례 상〉 “二十曰弱，冠”
30세	이립(而立)	《논어》 〈위정〉 “三十而立”
40세	불혹(不惑), 강사(強仕)	《논어》 〈위정〉 “四十而不惑”, 《예기》 〈곡례 상〉 “四十曰強，而仕”
50세	지천명(知天命), 지명(知命)	《논어》 〈위정〉 “五十而知天命”
60세	이순(耳順)	《논어》 〈위정〉 “六十而耳順”
70세	종심(從心), 고희(古稀)	《논어》 〈위정〉 “七十而從心所欲”, 두보 〈곡강〉 “人生七十古來稀”
77세	희수(喜壽)	喜의 초서체가 七十七처럼 보이는 데서
88세	미수(米壽)	米 자를 풀면 八十八이 되는 데서
99세	백수(白壽)	百에서 一을 빼면 白이 되는 데서

‘다음 열 살을 바라본다’는 뜻으로 51세를 망륙(望六), 61세를 망칠(望七), 71세를 망팔(望八), 81세를 망구(望九)라고도 한다.

같이 보기

• 이립
• 지천명
• 약관
• 이순
• 종심