야별초
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야별초(夜別抄)는 고려 무신 집권기에 최우가 나라 안에 도적이 많은 것을 걱정해 용사를 모아 밤마다 순찰하며 폭행을 막게 한 부대로, 뒤에 좌별초·우별초로 나뉘어 삼별초의 바탕이 되었다.
『고려사』 병지는 원종 11년(1270) 삼별초를 없앤 기사에서 그 기원을 설명한다. 처음 최우가 나라 안에 도적이 많은 것을 걱정해 용사를 모아 밤마다 돌며 폭행을 금하게 하고 이름을 야별초라 했으며, 도적이 여러 도에서 일어나자 별초를 나누어 보내 잡게 했다. 군사가 매우 많아지자 좌·우로 나누었고, 몽골에서 도망쳐 온 사람들로 신의군을 만들어 이 셋을 삼별초라 불렀다.[1]
- 설치 시기 - 야별초라는 이름은 『고려사』에 1232년(고종 19)부터 보인다. 최우가 집권한 1219~1249년 사이에 생겼고, 신의군과 좌·우별초 기록은 1257~1258년에 처음 나오므로 삼별초 체제는 최씨 정권 말엽에 갖추어졌다고 본다.[2]
- 치안과 경찰 - 본래 임무는 도적을 잡고 폭행을 막는 것이었다. 여기서 말하는 도적에는 무신 집권기 각지에서 일어난 농민·천민의 봉기도 들어 있었다.
- 대몽 항쟁 - 몽골 침입기에는 정규군의 빈자리를 메웠다. 1253년 고종이 몽골 사신을 만나러 강화에서 승천부로 갈 때 야별초 80명이 평복 속에 갑옷을 입고 따랐고, 1254년 차라대가 쳐들어오자 경상도·전라도 야별초 80명씩을 뽑아 도성을 지키게 했다.[2]
- 권력의 사병 - 권신들은 야별초와 삼별초에 녹봉을 후하게 주고 죄인의 재산까지 나누어 주며 손발로 부렸다. 『고려사』는 김준이 최의를, 임연이 김준을 죽일 때 모두 이 군사의 힘을 빌렸다고 적었다.[1]