윤원형

윤원형(尹元衡, 1503~1565)은 조선 명종 때 문정 왕후의 동생으로 소윤을 이끌며 을사사화를 일으키고 20년 가까이 권력을 쥐었다가, 문정 왕후가 죽자 쫓겨나 죽은 외척 문신이다.

개요

중종의 둘째 계비 문정 왕후의 동생으로, 1533년 문과에 급제했다. 세자(뒤의 인종) 대신 문정 왕후가 낳은 경원 대군(뒤의 명종)을 세우려는 움직임 속에서 세자의 외삼촌 윤임과 맞섰고, 1543년 무렵부터 윤임 일파를 대윤, 윤원형 일파를 소윤이라 부르게 되었다. 인종이 즉위하자 대윤 쪽의 탄핵으로 벼슬에서 물러났으나, 인종이 여덟 달 만에 죽고 열두 살의 명종이 즉위해 문정 왕후가 수렴청정을 하면서 다시 권력을 잡았다.

권력 장악

• 을사사화(1545) - 이기·정순붕·임백령 등과 손잡고, 윤임이 인종의 병중에 다른 왕족(계림군)을 세우려 했다고 몰아 윤임·유관·유인숙을 사사하게 했다. 그 공으로 위사공신이 되었다.
• 양재역 벽서 사건(1547) - "여자 임금이 위에서 정권을 잡고 간신이 아래에서 권력을 농락한다"는 벽서를 빌미로 대윤의 남은 세력과 이언적 등 사림을 숙청했다.
• 형 윤원로 제거 - 권세를 다투던 형 윤원로를 귀양 보내 죽게 했다.
• 관직 - 1548년 이조 판서, 1551년 우의정을 거쳐 1563년 영의정에 올랐다.

전횡과 몰락

뇌물이 몰려 서울 안에 집이 열여섯 채였고, 남의 노비와 땅을 빼앗았다. 본처를 내쫓고 첩 정난정을 정경부인으로 올렸으며, 첩의 자식도 벼슬길을 열어 주자는 주장을 폈다. 명종은 친정을 한 뒤에도 문정 왕후에게 눌려 뜻대로 하지 못했고, 이량을 써서 윤원형의 권한을 나누려 했다. 이렇게 외척이 권세를 휘두르며 정치가 어지러워진 때에 경기·황해도 일대에서 임꺽정 무리가 활동했다(→ 명종 (조선)).

1565년 문정 왕후가 죽자 탄핵을 받아 관직을 잃고 황해도 강음으로 물러났다. 『명종실록』은 같은 해 11월 18일 정난정이 죽자 윤원형도 울분 속에 죽었다고 적고, 사신(史臣)은 "정사를 잡은 지 20년에 권세가 임금을 기울게 하고 뇌물이 국고보다 많았다"고 평했다. 그 뒤 귀양 갔던 사림이 조정으로 돌아와 선조 때 사림 정치가 열렸다.

조선 전기의 권신·외척과 구별하기

인물	시기	일
윤원형	명종	소윤, 을사사화(1545), 문정 왕후 수렴청정기에 권력 독점
윤임	중종 말~인종	대윤, 인종의 외삼촌, 을사사화로 사사
한명회	세조~성종	계유정난 공신, 훈구 세력
조광조	중종	사림, 현량과·위훈 삭제, 기묘사화로 사사

같이 보기

• 을사사화
• 명종 (조선)
• 문정 왕후