을사사화

을사사화(乙巳士禍)는 1545년(명종 즉위년) 왕실 외척인 소윤(윤원형 일파)이 대윤(윤임 일파)과 그에 가까운 사림을 몰아내 죽이거나 귀양 보낸 사건이다.

배경

중종의 첫 계비 장경 왕후 윤씨는 세자(인종)를 낳고 죽었고, 둘째 계비 문정 왕후 윤씨는 경원대군(명종)을 낳았다. 세자의 외삼촌 윤임 일파를 대윤, 문정 왕후의 동생 윤원로·윤원형 형제 일파를 소윤이라 불렀는데, 두 세력은 세자 자리를 두고 맞섰고 조정과 사림도 갈라졌다. 1544년 인종이 즉위하자 대윤이 득세해 유관·이언적 등 사림이 다시 등용되었으나, 인종은 8개월 만에 죽었다. 열두 살의 명종이 즉위하고 문정 왕후가 수렴청정을 하자 권력은 소윤에게 넘어갔다.

경과

1545년 8월 병조 판서 이기, 지중추부사 정순붕, 공조 판서 허자, 호조 판서 임백령 등이 나라에 큰일이 있다며 대신들을 모으기를 청했고, 문정 왕후(왕대비)가 이언적 등과 윤임·유관·유인숙의 일을 논의해 죄를 정했다. 윤임·유관·유인숙은 역모를 꾀했다는 죄로 사사되었고 그들과 가까운 사림이 화를 입었다.

이후

• 양재역 벽서 사건(1547) - 문정 왕후의 수렴청정과 이기 등을 비난하는 벽서가 양재역에 붙자, 이를 빌미로 봉성군·송인수 등을 죽이고 이언적·노수신·유희춘 등 20여 명을 귀양 보냈다(정미사화).
• 을사사화 이후 5~6년 동안 죽은 이름난 선비가 100여 명에 이르렀다고 한다.
• 1565년 문정 왕후가 죽자 윤원형이 몰락하고, 귀양 갔던 사림이 돌아와 선조 때 사림 중심의 정치가 열렸다. 이것이 뒤의 붕당으로 이어졌다(→ 동서 분당).
• 사화를 피해 고향에 물러난 사림은 학문 연구와 서원 건립에 힘써 성리학 발달의 바탕이 되었다(→ 서원, 이황).

사화 구별하기

사화	때	발단
무오사화	1498년(연산군)	김종직의 「조의제문」
갑자사화	1504년(연산군)	폐비 윤씨 사사 사건
기묘사화	1519년(중종)	조광조의 위훈 삭제 주장
을사사화	1545년(명종)	외척 대윤과 소윤의 다툼, 윤임 제거

같이 보기

• 기묘사화
• 이황
• 서원