이자연
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이자연(李子淵, ?~1061)은 고려 문종 때 문하시중에 오른 문신으로, 세 딸을 모두 문종의 왕비로 들여보내 인주 이씨(경원 이씨)가 80여 년 동안 왕실 외척으로 권세를 누리는 바탕을 놓았다.
인주(지금의 인천) 사람이다. 『고려사』 열전은 그의 선조가 신라의 대관으로 당에 사신으로 갔다가 이씨 성을 받았고, 자손이 소성현(인주)에 옮겨 살았다고 전한다. 할아버지 이허겸은 소성백에 봉해졌고 아버지는 이한이다. 이자연은 과거에 장원으로 급제해 정종(靖宗) 초 급사중이 되었고, 중추원부사를 거쳐 문종 때 이부상서 참지정사, 내사시랑평장사를 지냈다.[1]
- 세 딸의 왕비 책봉 - 1052년 세 딸이 문종에게 시집가 인예태후·인경현비·인절현비가 되었다. 인예태후는 순종·선종·숙종을 낳았고, 그 뒤 인종에 이르기까지 왕들이 모두 인예태후의 핏줄이었다.[2]
- 최고 관직 - 수태위·문하시랑평장사를 거쳐 1055년 문하시중 판상서이부사에 이르렀고, 경원군개국공에 봉해져 식읍 3,000호를 받았다. 1061년 죽은 뒤 시호를 장화라 하고 문종의 묘정에 배향했다.
- 불교계 장악 - 아들 소현은 금산사의 혜덕왕사가 되었고, 손자와 증손은 현화사에 머물며 법상종 세력을 이끌었다. 이렇게 정치와 불교 양쪽에 뿌리를 내려 인주 이씨가 고려 최고의 문벌로 성장했다.[2]
- 정책 건의 - 이부·형부에 밀린 송사를 빨리 처리하자고 청했고, 흥왕사를 지으며 덕수현을 옮기게 되자 그 백성의 부역을 덜어 달라고 청해 2년 면제를 받아 냈다. 과거 응시자의 신분을 엄격히 따지는 데도 앞장섰다.[1]
이자연의 손자 이자겸은 딸을 예종의 왕비로 들이고, 외손자 인종에게 다시 두 딸을 시집보내 권력을 독차지하다가 1126년 이자겸의 난을 일으켰다. 이자연의 묘지명에도 세 딸이 모두 문종의 왕비가 되었다는 내용이 적혀 있어, 왕실과 거듭 혼인하는 문벌 귀족 사회의 모습을 보여 준다.