임꺽정

임꺽정(林巨叱正, ?~1562)은 조선 명종 때 황해도 구월산 일대를 근거로 경기·황해·평안·강원 지역에서 관아와 창고를 털며 활동한 도적 무리의 우두머리로, 1559년 무렵부터 이름이 알려졌다가 1562년 정월 붙잡혀 처형되었다.

개요

'임거정'(林巨正)이라고도 적는다. 한국민족문화대백과사전은 양주의 백정 출신으로, 여러 해 흉년이 이어지고 외척 윤원형 등이 권세를 휘두르며 관리들의 수탈로 민생이 어려워진 틈에 무리를 모았다고 적는다. 『명종실록』의 1559년(명종 14) 3월 기사는 그를 '황해도 도적으로 개성부 관할 땅에 살고 있었다'고 적어, 출신을 두고 두 기록의 초점이 다르다.

활동

• 1559년 - 개성부의 포도관 이억근(실록의 표기는 '패두')이 군사 20여 명을 이끌고 소굴을 덮쳤다가 화살 일곱 대를 맞고 죽었다. 조정은 개성부 도사를 무신으로 뽑아 보내 잡게 했다.
• 1560년 - 서울 장통방에까지 나타났다. 이때 아내가 붙잡혔고, 12월에는 참모 서림이 숭례문 밖에서 잡혀 무리의 계획을 털어놓았다. 관군을 이끈 부장 연천령이 평산에서 도적 무리에게 죽자, 조정은 황해·평안·함경·강원·경기 각 도에 대장을 정해 책임지고 잡게 했다.
• 가짜 임꺽정 - 1560년 말 순경사 이사증이 잡았다는 자는 임꺽정의 형 가도치였고, 1561년 의주 목사 이수철이 잡았다는 자들도 거짓 자백을 한 다른 사람이었다.
• 토벌과 최후 - 1561년 10월 남치근을 황해도 토포사로 삼아 대대적으로 토벌했다. 구월산에서 쫓기던 임꺽정은 1562년 정월 서흥에서 붙잡혔고, 보름쯤 뒤 처형되었다.

평가

『명종실록』의 사관은 도적이 성하는 것은 수령의 가혹한 수탈 탓이고, 수령의 수탈은 재상이 청렴하지 못한 탓이라며, 굶주린 백성이 도적이 되지 않으면 살 길이 없는 형편이라고 논평했다. 토벌 과정에서 민심이 흉흉해지고 무고한 사람이 많이 잡혀 죽기도 했다. 뒷날 이익은 『성호사설』에서 홍길동·장길산과 함께 그를 조선의 3대 도둑으로 꼽았고, 관가의 곡식을 털어 백성에게 나눈 의적으로 그린 설화와 소설이 나왔다.

명종 무렵의 일과 구별하기

사실	때
과전을 없애고 현직 관리에게만 수조권을 준 직전법	1466년 세조 (→ 직전법)
소윤 윤원형 일파가 대윤 윤임 일파를 몰아낸 을사사화	1545년 명종 즉위년 (→ 을사사화)
을묘왜변을 계기로 비변사가 상설 기구가 됨	1555년 명종 (→ 비변사)
임꺽정 무리의 활동	1559~1562년 명종
허준이 『동의보감』을 완성	1610년 광해군 (→ 동의보감)

같이 보기

• 명종 (조선)
• 을사사화
• 성호사설