최석정
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최석정(崔錫鼎, 1646~1715)은 조선 숙종 때 열 차례나 정승에 오른 소론의 대표적 문신으로, 붕당의 화를 줄이려 애썼고 수학서 『구수략』을 지어 마방진을 깊이 연구한 학자이다.
- 소론의 입장 - 노론과 소론이 갈라설 때 윤선거를 옹호하는 쪽에 서서 노론의 비난을 받았다. 스승 남구만의 노선을 이어 의리·명분보다 현실을 중시했다.
- 서얼 소통 - 이조 판서 때 서얼 출신도 호조·형조·공조에 등용하자고 건의했다.
- 남인 서용 - 1697년 주청사로 청에 다녀오며 붕당의 폐단을 논하고 남인 일부를 다시 쓰자고 주장해 노론의 거센 반발을 샀다. 이 무렵 노산군을 단종으로 복위하는 일도 성사시켰다.
- 희빈 장씨 사사 반대 - 1701년 인현 왕후가 죽고 희빈 장씨의 저주 사건이 드러나자, 세자의 생모를 죽여서는 안 된다며 끝까지 반대하다가 한때 유배 명령을 받았다.
- 만년 - 노론이 대보단 문제를 들어 할아버지 최명길을 공격하자 변호했고, 저서 『예기유편』이 주자의 주석과 다르다는 비판까지 받는 등 노론의 집중 공격을 받아 1711년 이후 물러났다. 1715년 세상을 떠났고 숙종의 묘정에 배향되었다. 시호는 문정이다.[1]
『숙종실록』의 졸기는 그가 주자가 엮은 경서를 함부로 고치고 남구만의 언론을 따라 명분과 의리를 어지럽혔으며, 1710년 약을 올리는 일을 삼가지 않아 왕의 엄한 꾸지람을 받은 뒤 교외에 물러나 살다가 70세로 죽었다고 적었다. 노론의 시각이 강하게 반영된 평가이다.[2] 한국민족문화대백과사전은 그를 의리·명분론에 얽매이지 않고 백성의 어려움과 정치의 폐단을 고치려 한 행정가, 당쟁의 화를 줄이려 한 정치가로 평가한다.[1]