혜상공국

혜상공국(惠商公局)은 1883년 조선 정부가 전국의 보부상을 하나로 묶어 관리하려고 세운 기구로, 보부상에게 상업 특권을 주는 대신 정부를 받드는 세력으로 끌어들였으며, 1885년 상리국으로 바뀌었다.

개요

임오군란(1882)을 겪은 정부는 자기를 지지하는 세력을 모을 필요를 느꼈고, 1883년 인천 개항과 서울 개시로 외국 상인이 밀려들면서 조선 상인의 상권을 지킬 필요도 커졌다. 보부상들도 조직을 강화하고 상권을 보호받기를 바라며 청원했다. 이에 1883년(고종 20) 8월 김병국의 건의로, 1879년에 조직된 보상단과 1881년에 조직된 부상단을 합쳐 군국아문 소속의 혜상공국을 세웠다.

조직과 특권

• 조직 - 중앙에 구관당상·공사당상 각 1명, 총판 4명, 좌우 통령 2명을 두어 전국 사무를 총괄했다. 부상(등짐장수)인 좌상과 보상(봇짐장수)인 우상을 친군영이 감독하게 했다. 지방에는 도마다 감무관·도반수·도접장 등을, 고을마다 반수·접장을 두었고, 감무관은 전직 관리, 방판은 수령이 겸하며 그 아래 임원은 보부상으로 채웠다. 그해 10월 절목을 발표해 규식을 정했다.
• 민씨 세력의 장악 - 구관당상에 민태호, 총판에 민영익·한규직·윤태준·민응식·이조연 등이 임명되어 민씨 척족이 기구를 장악했다.
• 특권 - 보부상에게 신분증인 표신을 내주었고, 표신을 받은 보부상은 지방 장시를 관리하고 세금을 거두는 특권을 누렸다. 그 대신 정보 수집, 도적 탐문·체포에 앞장서며 친정부 성향을 띠었다.

폐지 요구와 개편

1884년 갑신정변을 일으킨 개화파는 민씨 척족의 기반을 무너뜨리려고 14개조 정강에 혜상공국 혁파를 넣었으나, 정변이 사흘 만에 실패해 이루지 못했다. 그 뒤 보부상이 특권을 내세워 이익을 챙기는 폐단이 커지자, 정부는 1885년(고종 22) 혜상공국을 상리국으로 바꾸어 내무부에 딸리게 하고 감독을 강화했다. 우리역사넷 용어 해설은 이 개편을 1885년 8월의 일로 적는다. 보부상 조직은 그 뒤 상무사(1899)로 이어졌고, 1898년에는 보부상을 중심으로 황국 협회가 만들어져 독립 협회와 맞섰다.

개항기 상업 기구·단체 구별하기

기구·단체	때	성격
혜상공국	1883~1885	정부가 세운 보부상 관리 기구, 상업 특권 부여
황국 중앙 총상회	1898	서울 시전 상인들의 상권 수호 단체
황국 협회	1898	보부상 중심의 친정부 단체, 독립 협회 탄압
동양 척식 주식회사	1908	일본의 토지 수탈 회사

같이 보기

• 보부상
• 갑신정변
• 임오군란
• 황국 협회