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남인(南人)은 조선 선조 때 동인에서 갈라져 나온 붕당으로, 이황의 학통을 이었고 경상도와 서울·경기를 근거지로 삼았으며, 현종 때 예송에서 서인과 맞서고 숙종 때 환국으로 집권과 몰락을 거듭했다.

남인 학자 허목의 초상

선조 초 사림은 서인과 동인으로 나뉘었다. 동인 안에는 강경파와 온건파가 있었는데, 1589년(선조 22) 기축옥사에서 서인 정철이 사건 처리를 주도하며 동인이 큰 피해를 입었다. 이때 조식·서경덕의 제자들이 많이 희생되었고, 이들은 서인의 공세를 막아 주지 않았다며 이황의 제자들을 비판했다. 그 결과 조식·서경덕 계열은 북인이, 이황 계열은 남인이 되었다.[1] 한국민족문화대백과사전은 당론서에 따라 정철의 세자 책봉 건의(건저의) 문제를 둘러싼 대립 등도 분당의 원인으로 들며, 남인의 영수는 유성룡이었다고 적는다.[2]

  • 광해군·인조 때 - 광해군 때는 북인이 정권을 잡았다. 인조반정(1623)으로 북인이 몰락한 뒤 서인이 정권을 주도하고 남인이 함께 참여해 서로 견제하는 붕당 정치가 이루어졌다. 이원익·정경세 등이 이때의 남인이다.[1][2]
  • 예송 - 현종 때 자의 대비의 상복 문제를 두고 두 차례 서인과 논쟁했다. 1659년 기해예송에서 서인은 효종이 둘째 아들이라며 기년복(1년)을, 남인 허목·윤휴 등은 왕위를 이었으므로 3년복을 주장했으나 서인의 주장이 채택되었다. 1674년 갑인예송에서는 남인의 기년복 주장이 채택되어 남인이 정권을 잡는 계기가 되었다.[2]
  • 숙종 때 - 숙종 초 집권한 남인은 서인 처벌을 둘러싸고 탁남(허적 등)과 청남(허목·윤휴 등)으로 갈렸다. 1680년 경신환국으로 허적·윤휴 등이 죽거나 유배되며 정권을 잃었고, 1689년 기사환국으로 다시 집권했다가 1694년 갑술환국으로 몰락했다.[2]
  • 영조·정조 때 - 갑술환국 뒤 정권에서 멀어졌으나, 탕평책 아래 오광운·채제공 등이 다시 정계에 나아갔다. 정조 때는 채제공을 중심으로 이가환·정약용 등이 정조의 신임을 받으며 신해통공, 수원 화성 건설 등을 뒷받침해 탕평 정치의 한 축을 이루었다.[2]

영남 남인은 이황의 성리설을 계승·심화했고, 서울·경기의 근기 남인은 다양한 학문에 관심을 두어 유형원·이익·정약용처럼 적극적인 국가 개혁론을 내놓았다. 정조 때 근기 남인 가운데에는 천주교를 받아들인 사람도 많았다.[1][2]

붕당 구별하기

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붕당 갈라진 때 학통·특징 주요 사건
남인 선조 때 동인에서 이황 계열, 영남·근기 예송(3년복·기년복 주장), 기사환국 집권, 정조 때 채제공 중용
북인 선조 때 동인에서 조식·서경덕 계열 광해군 때 집권, 인조반정으로 몰락
서인 선조 때(1575) 이이·성혼 계열, 기호 지방 인조반정 주도, 숙종 때 노론·소론으로 분열
  1. ↑ 1.0 1.1 1.2 남인, 교과서 용어 해설, 우리역사넷, 국사편찬위원회, 2026-11-02 확인.
  2. ↑ 2.0 2.1 2.2 2.3 2.4 2.5 남인, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-11-02 확인.