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수선사(修禪社)는 고려 무신 집권기에 지눌이 정혜결사를 열어 이끈 선종 개혁 결사이자 그 근거지인 절의 이름으로, 지금의 순천 송광사이다.

무신 정변 뒤 개경 중심의 귀족 불교가 힘을 잃자, 지방에서 불교계의 타락을 비판하고 수행에 힘쓰자는 결사 운동이 일어났다. 선종에서는 지눌의 수선사, 천태종에서는 요세의 백련사가 대표적이다.[1]

  • 정혜결사(1190) - 지눌은 1190년(명종 20) 공산(팔공산) 거조사에서 동지를 모아 『권수정혜결사문』을 반포하고 정혜결사를 맺었다.
  • 송광산으로 옮김 - 사람이 몰려 자리가 좁아지자 송광산 길상사를 새 근거지로 골라 고쳐 짓고 1200년에 옮겼다.
  • 수선사로 개칭(1205) - 1205년(희종 1) 공사를 마치자 왕명으로 송광산을 조계산으로, 정혜사를 수선사로 고쳐 불렀다. 지눌은 1210년 입적할 때까지 이곳에 머물렀다.[1]
  • 정혜쌍수 - 선정(定)과 지혜(慧)를 함께 닦자는 실천 운동이었다.
  • 돈오점수 - 마음의 본성을 단번에 깨친 뒤에도 남은 습기를 없애려면 꾸준히 닦아야 한다는 이론이다.
  • 선교 일치 - 화엄 사상을 받아들여 선과 교가 근본에서 둘이 아님을 밝혔고, 끝으로 간화선을 수행의 최고 단계로 두었다.

최씨 정권과 혜심

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지눌의 뒤를 이은 제2세 사주 혜심 때 강종을 비롯한 왕실, 최우 등 무신 집권자, 최홍윤 등 문신 관료가 결사에 들어와 수선사는 중앙 정치 세력과 이어졌다. 이규보가 지은 혜심의 비명에 따르면 최우는 혜심을 여러 번 서울로 부르려 했으나 혜심은 끝내 가지 않았고, 최우는 두 아들을 보내 혜심을 모시게 했다.[2] 최씨 정권은 적대적인 교종 세력 대신 수선사를 중심으로 불교계를 재편하려 했다. 혜심은 간화선을 널리 펴고 『선문염송집』을 엮었다.

수선사는 고려 말까지 이른바 16국사를 배출해 송광사가 승보 사찰로 불리는 바탕이 되었다. 사주들은 대부분 지방 향리층 출신으로 유학을 익힌 사람들이었다.[1]

고려 후기의 결사와 구별하기

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결사 중심 인물 성격
수선사(정혜결사) 지눌·혜심 선종, 정혜쌍수·돈오점수, 최씨 정권의 후원
백련사(백련 결사) 요세 천태종, 법화 신앙과 참회, 지방민 중심
해동 천태종 의천 교종 중심의 교관겸수, 결사가 아닌 종파 개창
  1. ↑ 1.0 1.1 1.2 수선사, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-10-29 확인.
  2. ↑ 이규보, 「조계산 제2세 고 단속사 주지 수선사주 증시 진각국사 비명」, 『동문선』 권118, 한국고전종합DB, 한국고전번역원, 2026-10-29 확인.