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유서(類書)는 여러 책에서 사항을 뽑아 모아 부문(유)별이나 글자(운)별로 분류해 엮은 책으로, 동양에서 발달한 일종의 백과사전이며 조선에서는 17세기 이후 『지봉유설』·『성호사설』·『오주연문장전산고』 같은 유서가 잇달아 나왔다.

'유서'라는 이름은 송나라 때 서목인 『숭문총목』·『신당서』 예문지에서 처음 쓰였고, 중국 최초의 유서는 위나라 문제 때(220) 엮은 『황람』으로 본다. 송대의 『태평어람』, 명대의 『영락대전』, 청대의 『고금도서집성』이 대표적이다. 유서는 앞사람의 글을 원문 그대로 뽑아 늘어놓을 뿐 엮은이의 견해를 거의 덧붙이지 않는다는 점에서 근대의 백과사전과 다르다. 중국의 유서가 대개 황제의 명으로 여럿이 엮은 관찬서인 데 비해, 우리나라의 유서는 거의 모두 한 사람이 엮은 사찬서이다.[1]

우리나라의 유서

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  • 조선 전기 - 지금 남은 가장 오래된 유서는 어숙권의 『고사촬요』(1554, 명종 9)로, 사대교린과 일상생활의 상식을 담았다. 선조 때 권문해는 원나라 『운부군옥』을 본떠 우리 문물과 고사를 운자별로 엮은 『대동운부군옥』을 지었다.[1]
  • 『지봉유설』(1614, 광해군 6) - 이수광이 25부문 3,435조목에 걸쳐 우리 문물과 외국 사정을 정리했다. 『신편 한국사』는 앞선 『대동운부군옥』·『고사촬요』보다 역대 제도·문물에 깊은 관심을 보이고 『천주실의』 같은 서구 문물까지 소개해 조선 후기 '개혁사상적 백과전서'의 효시가 되었다고 평가한다.[2]
  • 17~19세기 - 김육의 『유원총보』(1644), 이익의 성호사설, 영조 때의 동국문헌비고, 서유구의 임원경제지, 이규경의 『오주연문장전산고』 등이 이어졌다. 조선 후기의 유서는 실학의 발달과 맞물려 현실 개혁에 대한 관심을 담았다.[2][1]

조선 전기·후기 문화 구별하기

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때 사실
조선 전기 동문선 편찬, 『고사촬요』 같은 초기 유서
조선 후기 『지봉유설』 이후 유서(백과사전류) 편찬이 활발해짐
조선 후기 어우야담 등 야담·잡기류 성행
조선 후기 중인층의 시사 결성과 위항 문학
  1. ↑ 1.0 1.1 1.2 유서, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-11-03 확인.
  2. ↑ 2.0 2.1 개혁사상적 백과전서, 『신편 한국사』 35, 우리역사넷, 국사편찬위원회, 2026-11-03 확인.