최제우
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최제우(崔濟愚, 1824~1864)는 경주 출신의 몰락 양반으로, 1860년 사람은 누구나 마음속에 한울님을 모신다는 시천주를 내세운 동학을 창시하고 1864년 대구에서 처형된 종교 사상가이다.
- 종교 체험(1860) - 1860년 음력 4월 한울님의 말씀을 듣는 체험을 했다고 밝혔다. 날짜를 한국민족문화대백과사전은 4월 5일로, 『신편 한국사』는 4월 15일로 적는다. 최제우가 지은 『용담유사』에는 "4월이라 초5일"이라는 구절이 있다.[1][2]
- 포교(1861) - 1861년부터 가르침을 펴자 사람들이 몰려들었다. 유생들이 서학(천주교)을 믿는다고 비난하자 1861년 11월 호남으로 피해 남원 은적암에 머물며 「논학문」·「안심가」·「교훈가」 등을 지었다.
- 접주제(1862) - 1862년 9월 경주 관아에 붙잡혔다가 교도 수백 명이 석방을 청해 풀려났다. 그해 12월 경주·영덕·대구 등 각지에 접소를 두고 접주가 교도를 거느리게 하는 접주제를 만들었다.
- 후계자 - 1863년 7월 최시형을 북접주인으로 삼고 8월 도통을 물려주어 2대 교주로 정했다.[1]
1863년 11월(음력) 조정이 보낸 선전관 정운구에게 제자 20여 명과 함께 경주에서 붙잡혔다. 서울로 끌려가던 중 철종이 세상을 떠나자 대구 감영으로 옮겨져 심문을 받았다. 『고종실록』 1864년 3월 2일 기사에 따르면 의정부는 동학이 서양의 사술을 그대로 따르면서 이름만 바꾸어 어리석은 백성을 현혹한다며 그 두목 최복술(최제우)을 군사와 백성을 모아 놓고 효수하자고 아뢰었고, 대왕대비가 허락했다.[3] 최제우는 1864년 3월 10일 대구 장대에서 좌도난정(그릇된 도로 바른 도리를 어지럽힘)의 죄로 처형되었다. 41세였다.[1]
- 시천주 - 사람마다 한울님을 모시고 있다는 가르침으로, 신분과 남녀의 차별을 넘어서는 평등 사상의 바탕이 되었다.
- 보국안민 - 서양 세력과 어지러운 세상에 맞서 나라를 돕고 백성을 편안하게 한다는 목표를 내세웠다.
- 경전 - 남긴 글은 최시형이 한문 경전 『동경대전』과 한글 가사집 『용담유사』로 엮어 펴냈다.