광개토 대왕릉비
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광개토 대왕릉비(廣開土大王陵碑)는 414년(장수왕 3) 고구려 장수왕이 아버지 광개토 대왕의 무덤 곁에 세운 비석으로, 지금의 중국 지린성 지안(集安)에 서 있으며 고구려의 건국 신화와 광개토 대왕의 정복 활동, 왕릉을 지키는 수묘인 제도를 새겼다.
자연석을 다듬어 네 면에 글을 새긴 사면비로, 높이가 약 6.39m에 이른다. 네 면에 모두 44행, 1,775자 정도가 예서에 가까운 글씨로 새겨져 있었으나 지금은 140자 넘게 읽을 수 없다.[1] 비문에 나오는 왕의 시호 '국강상광개토경평안호태왕'을 줄여 '호태왕비'라고도 부른다. 4~5세기 고구려와 백제·신라·가야·왜의 관계를 알려 주는 거의 유일한 당대 기록이다.
비문은 영락(永樂)이라는 연호를 써서 왕의 업적을 해마다 적었다. 고구려가 중국과 대등한 독자적 천하관을 가졌음을 보여 준다(→ 한국의 연호).
- 건국 신화와 왕실 계보 - 시조 추모왕(주몽)이 천제의 아들이자 하백의 외손으로 나라를 세웠고, 유류왕·대주류왕을 거쳐 17세손 광개토 대왕에 이르렀다고 적었다.
- 정복 활동 - 영락 5년(395) 거란 계통의 패려 정벌, 영락 6년(396) 백제의 58성 700촌을 깨뜨리고 아신왕에게서 "영원히 노객이 되겠다"는 맹세를 받은 일, 영락 8년(398) 숙신 정벌, 영락 10년(400) 보병·기병 5만을 보내 신라에 들어온 왜를 물리치고 가야 지역까지 쫓은 일, 영락 14년(404) 대방 지역에 침입한 왜를 격파한 일, 영락 20년(410) 동부여 정벌 등을 차례로 적었다.[1]
- 수묘인 제도 - 왕릉을 지키는 수묘인 330가의 출신지와 수를 적고, 이를 사고팔지 못하게 하는 규정을 새겼다.
400년 신라 구원은 김해의 금관가야가 큰 타격을 입고 가야 연맹의 중심이 고령의 대가야로 옮겨 가는 계기가 되었다. 경주 호우총에서 나온 호우명 그릇에 '국강상광개토지호태왕'이라는 글자가 있는 것도 이 무렵 고구려와 신라의 밀접한 관계를 보여 준다.
조선 시대에도 비의 존재는 알려졌으나 금나라의 비로 잘못 여겼다. 청이 만주의 봉금을 풀고 1880년 무렵 회인현을 두자 한 농부가 비를 찾아냈다. 1883년 무렵 일본 참모본부의 사코 가게노부 중위가 탁본을 일본으로 가져갔다.[1]
이른바 신묘년(391) 기사는 "왜가 신묘년에 바다를 건너와 백제와 신라를 깨뜨리고 신민으로 삼았다"고 읽혀, 왜가 한반도 남부를 지배했다는 주장의 근거로 끌어 쓰였다. 1972년 재일 사학자 이진희는 일본 참모본부가 비면에 석회를 발라 글자를 고쳤다고 주장했다. 이후 연구에서는 석회를 바른 것이 현지 탁본업자가 선명한 탁본을 얻으려 한 일로 보는 견해가 우세하고, 신묘년 기사는 고구려가 남방 원정을 정당화하려고 과장해 쓴 문장으로 보아 그대로 사실로 받아들이지 않는다.[1]