사회 진화론

사회 진화론(社會進化論)은 다윈의 생물 진화론을 인간 사회에 적용해 생존 경쟁·약육강식·우승열패·적자생존을 사회와 국가 발전의 법칙으로 본 서구의 사회 이론으로, 1880년대 개화파를 통해 들어와 한말 애국 계몽 운동의 자강론을 뒷받침했으나 강자의 침략을 정당화하는 논리로도 쓰였다.

개요

진화론적 사고는 1870년대 중엽부터 중국과 일본을 거쳐 들어왔고, 19세기 말 이후 한국 사회에 가장 큰 영향을 미친 서구 사회 이론이 되었다. 처음 받아들인 사람은 유길준으로, 1880년대 일본과 미국에 유학하면서 후쿠자와 유키치와 에드워드 모스에게서 이를 배웠다. 유길준은 「경쟁론」에서 개인부터 나라에 이르기까지 모든 일이 경쟁으로 진보한다고 썼다. 미국에서 공부한 윤치호는 1890년대 초 "힘이 곧 정의"라며, 문명국이 야만국을 정복하는 것을 인류 문명화의 과정으로 보았다.

전개

• 독립 협회 시기(1890년대 후반) - 독립 협회 지도부는 국제 정세를 약육강식·우승열패의 법칙이 지배한다고 보았고, 독립신문에는 자주적인 개화자강을 강조하는 글이 많이 실렸다. 그러나 서구 문명 지상주의에 빠져 제국주의 침략을 비판하지 못하고 오히려 선망하는 논설도 많았다.
• 애국 계몽 운동기(1905~1910) - 1903년 무렵부터 양계초의 『음빙실문집』이 널리 읽히면서 '생존경쟁'·'우승열패'·'약육강식'·'적자생존'이라는 말이 사회를 풍미했다. 대한 자강회의 윤효정·장지연, 박은식 등 애국 계몽가들은 나라를 잃게 된 원인을 실력 부족에서 찾고, 교육과 산업으로 실력을 길러야 독립할 수 있다는 자강독립론을 폈다(→ 애국 계몽 운동).

한계

한말 지식인들은 사회 진화론을 주로 나라와 나라, 인종과 인종 사이의 경쟁에만 적용하고 국내 사회에는 거의 적용하지 않았다. 또 강자의 권리를 인정하면서 약자가 약한 까닭을 약자의 무능 탓으로 돌려, 제국주의 침략을 정당화하는 논리에 빠지기 쉬웠다. 일부 인사는 국권 상실의 원인을 안으로만 돌리는 자책론과 패배주의로 흐르기도 했다.

개항기 사상 구별하기

사상	핵심 주장
위정척사론	성리학 질서를 지키고 서양·일본 배척, 왜양일체론
동도서기론	유교 윤리(도)는 지키고 서양 기술(기)만 수용 - 근대 문물 수용의 사상적 기반
문명개화론	서양의 제도·사상까지 받아들여 정치 개혁 - 갑신정변 주도 세력
사회 진화론	생존 경쟁·우승열패, 우등한 사회가 열등한 사회를 지배하는 것을 자연 법칙으로 봄

같이 보기

• 유길준
• 애국 계몽 운동
• 대한 자강회
• 동도서기론