붕당 정치
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붕당 정치(朋黨政治)는 16세기 후반 선조 때 사림이 학문과 정치적 입장에 따라 동인과 서인 등 여러 붕당으로 나뉜 뒤, 붕당끼리 서로 비판하고 견제하며 정국을 운영한 조선 중·후기의 정치 형태이다.
15세기 말부터 성장한 사림은 훈구 세력과 부딪쳐 여러 차례 사화를 겪었으나, 서원과 향약을 바탕으로 향촌에서 힘을 키워 선조 즉위 무렵 중앙 정계를 주도하게 되었다(→ 사림). 그러자 이번에는 사림 안에서 척신 정치의 잔재를 어떻게 청산할지를 두고 선배와 후배 사류가 갈라졌다. 1575년(선조 8) 이조 전랑 김효원이 심의겸의 동생 심충겸이 후임으로 오르는 것을 막으면서 대립이 본격화되었고, 김효원을 지지한 후배 사류는 동인, 심의겸 쪽 선배 사류는 서인이라 불리게 되었다. 이이는 두 사람을 지방관으로 내보내 다툼을 가라앉히려 했으나 분열은 이어졌다(→ 동서 분당).[1]
- 분화 - 동인은 정여립 모반 사건과 세자 책봉 문제(건저의)를 거치며 남인과 북인으로, 서인은 숙종 때 노론과 소론으로 갈라졌다. 이들을 흔히 사색(四色)이라 한다.[2]
- 공존과 견제 - 17세기 전반 인조반정 뒤에는 서인이 주도하되 남인이 참여해, 서로의 학문적 입장을 인정하며 비판과 견제를 주고받았다. 이조 전랑과 삼사의 언론이 견제의 중심 무대였다.
- 예송 - 현종 때 두 차례 예송에서 서인과 남인이 왕실의 상복 문제를 두고 맞섰다.
- 변질 - 숙종 때 집권 붕당을 한꺼번에 바꾸는 환국이 거듭되면서 상대 붕당을 몰살하려는 보복이 심해지고 일당 전제화의 경향이 나타났다.
- 탕평과 세도 - 영조·정조는 탕평책으로 붕당 다툼을 누르고 왕권을 세우려 했으나, 19세기에는 소수 외척 가문이 권력을 쥐는 세도 정치로 이어졌다.
일제 강점기 일본 학자들은 조선 사람이 본래 편을 갈라 싸우기를 좋아해 나라가 망했다는 '당파성론'을 내세웠다. 그러나 1970년대 이후 연구에서 붕당은 학문과 이념을 바탕으로 한 정치 집단이었고, 공론과 상호 비판을 통해 정치를 운영한 면이 있었다는 평가가 자리 잡았다.[2]
- ↑ 사림의 분열과 붕당의 출현, 『신편 한국사』 30, 우리역사넷, 국사편찬위원회, 2026-11-05 확인.
- ↑ 2.0 2.1 붕당정치, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-11-05 확인.