세도 정치
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세도 정치(勢道政治)는 19세기 조선의 순조·헌종·철종 3대 60여 년 동안 왕실과 혼인한 소수의 외척 가문이 권력을 독점해 나라를 운영한 정치 형태이다.
정조가 죽은 뒤 어린 왕이 잇달아 즉위하면서 왕권이 약해졌고, 탕평 정치로 억눌렸던 붕당 간 대립 대신 몇몇 권세 가문이 정치를 이끌었다. 본래 '세도'는 세상을 바른 길로 이끄는 도리라는 뜻이었으나, 이 시기의 정치를 가리키는 말로 굳어지면서 권세를 쥔 사람의 정치라는 뜻이 되었다.[1]
- 권력 기구 - 의정부와 6조보다 비변사가 국정 전반을 맡았고, 세도 가문이 비변사의 핵심 자리를 차지했다.
- 정치 참여의 축소 - 정치에 참여하는 사람이 소수 가문으로 좁아져 남인·소론, 서북 지방 사람, 서얼의 관직 진출이 막혔다. 과거제가 흐트러지고 매관매직이 퍼졌다. 서울에 대대로 살며 벼슬을 이은 경화사족 가운데 몇몇 가문이 벌열이 되어 비변사 요직을 독점하면서, 지방 출신은 정치권력과 관직에서 갈수록 소외되었다.[3]
- 삼정의 문란 - 벼슬을 돈으로 산 수령과 향리가 전정·군정·환곡을 통해 농민을 수탈했다. 정부는 이를 수령 개인의 문제로 돌리고 근본 대책을 세우지 않았다.[1]
- 저항 - 서북 지방 차별에 맞선 홍경래의 난(1811), 진주에서 시작된 임술 농민 봉기(1862)가 일어났다. 정부는 1862년 삼정이정청을 두었으나 곧 없앴다.
- 새로운 사상 - 『정감록』 같은 예언 사상이 퍼지고, 천주교가 확산했으며, 1860년 최제우가 동학을 창시했다.