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포접제(包接制)는 동학이 교도를 관리하려고 만든 교단 조직으로, 지역의 교도 모임인 접(接)을 여러 개 묶어 포(包)로 삼고 접주와 대접주가 이를 이끌게 한 체제이며, 1894년 동학 농민 운동 때 농민군 조직의 바탕이 되었다.

경주에서 시작된 동학의 교세가 빠르게 퍼지자 교조 최제우는 교단을 정비할 필요를 느꼈다. 우리역사넷 교과서 용어 해설은 최제우가 1863년 2월 17일 흥해에서 접제를 실시하고 접주 16명을 임명했다고 적는다. 초기의 접주는 교도가 많은 지역의 책임자로서 40~50명가량의 교도를 이끌었다.[1] 한국민족문화대백과사전은 창도 3년 만에 각처에 접소를 두고 그 지방의 유지를 접주로 삼았다고 적는다.[2]

  • 접(接) - 포교한 사람과 그에게서 도를 받은 신자들이 이루는 모임이다. 동학은 도를 전한 사람을 연원주로 삼아 가르침을 받은 신자들을 그 아래에 두는 연원제를 조직 원리로 삼았고, 이렇게 이어진 연원 조직의 우두머리가 접주가 되었다. 1880년대 초 접은 30~70호 규모였고, 100호를 넘으면 둘로 나누었다.[1][2]
  • 포(包) - 접의 상위 조직으로, 1883년 무렵부터 기록에 나타난다. 포는 거느리는 접의 수에 제한이 없어 접이 늘어나면서 자연스럽게 생겨난 것으로 보인다. 2대 교주 최시형 때 교세가 삼남과 강원도로 퍼지면서 접들을 지역별로 묶어 포를 세웠고(설포), 대접주가 포를 맡아 아래의 접주를 감독했다. 1891년 전라도에만 16개의 포가 있었다.
  • 6임제 - 포에는 교장·교수·도집·집강·대정·중정의 여섯 직임을 두어 행정을 나누어 맡겼다. 교단 전체는 최시형이 있는 법소가, 지방은 도소가 맡았다.[2]
  • 공식 조직화 - 1893년 3월(음력) 보은 집회 때 포가 공식 교단 조직이 되었고, 이때 대접주 8명이 임명되었다. 이후 포가 커지면서 대접주 아래 수접주·접주·접사가 생겼고, 동학 조직은 최시형(법헌) - 포 - 접의 체계를 갖추었다. 1890년대에 작은 포는 10여 개, 큰 포는 20여 개의 접을 거느렸으며, 김개남이 대접주로 있던 포는 24개의 접을 거느렸다.[1]

동학 농민 운동과 포접제

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포접제는 교조 신원 운동의 집회와 1894년 동학 농민 운동의 조직적 바탕이 되었다. 농민군은 포 단위로 일어났기 때문에 동학 조직을 총동원하는 것을 '기포'(起包)라 불렀고, 대접주가 이끄는 부대를 포라고 했다. 이 조직 덕분에 고을 단위에 그치던 이전의 민란과 달리, 농민 봉기가 여러 지역을 아우르는 대규모 농민 전쟁으로 커질 수 있었다.[1][2]

다른 종교의 활동과 구별하기

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활동 종교·인물
포접제로 교세 확장, 교조 신원 운동 동학(최제우·최시형)
정혜쌍수와 돈오점수를 주장 고려 불교의 지눌 (→ 정혜쌍수)
박중빈을 중심으로 새생활 운동 원불교 (→ 박중빈)
중광단을 조직해 무장 투쟁 대종교 (→ 중광단)
제사와 신주 문제로 박해를 받음 천주교 (→ 신해박해, 조선의 천주교)
『만세보』 발행 천도교(동학을 이어 1905년 개칭)
  1. ↑ 1.0 1.1 1.2 1.3 포접제, 교과서 용어 해설, 국사편찬위원회 우리역사넷, 2026-11-07 확인.
  2. ↑ 2.0 2.1 2.2 2.3 동학, 한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원, 2026-11-07 확인.