박정양
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박정양(朴定陽, 1841~1904/1905)은 개항기와 대한 제국기의 관료로, 1887년 초대 주미 전권 공사로 미국에 가서 자주 외교를 펼쳤고, 1898년 독립 협회의 개혁 요구를 받아들인 개혁 내각을 이끌었다.
- 임명과 부임 - 1887년 주미 전권 공사에 임명되었으나, 조선을 속방으로 여긴 청의 위안스카이가 막아서 출발이 늦어졌다. 청은 조선 공사가 미국에서 먼저 청 공사를 찾아가야 한다는 영약삼단을 조건으로 내세웠다. 박정양은 서기관 이상재 등을 데리고 1888년 1월 워싱턴에 닿아 클리블랜드 대통령에게 국서(신임장)를 바치고 상주 공사관을 열었다.[1][2]
- 소환 - 청의 압력이 계속되어 1888년 11월 귀국길에 올랐고, 1889년에 돌아왔다. 공사관은 그 뒤에도 남아 1889년 2월 두 번째 상주 공관(주미 대한 제국 공사관)으로 옮겼다.[2]
- 『미속습유』 - 미국에 머물며 보고 들은 것을 일기로 남기고, 이를 바탕으로 미국의 지리·역사·정부 제도·풍속을 소개한 견문록을 썼다. 조선의 자주를 지키려면 미국과의 외교를 강화해야 한다고 강조했다.
- 갑오개혁 - 1894년 군국기무처 회의원이 되었고, 제2차 김홍집 내각의 학무대신을 거쳐 1895년 내각 총리대신으로 을미년의 개혁을 이어 갔다. 1896년 아관 파천으로 김홍집이 죽은 뒤 내부대신으로서 총리대신 서리를 겸했고, 내각이 의정부로 바뀐 뒤 참정대신이 되었다.[1]
- 개혁 내각과 중추원 개편(1898) - 1898년 10월 의정부 참정으로 개혁적인 내각을 이끌며 독립 협회가 연 관민 공동회에 정부 대표로 참석했다. 대회에서 결의한 헌의 6조를 고종에게 올렸고, 독립 협회의 제안을 받아들여 의관 절반을 민선으로 뽑는 중추원 관제 개편을 추진했다. 그러나 수구 세력이 독립 협회가 공화정을 세우려 한다고 모함하자 11월 내각이 물러나면서 개혁은 좌절되었다.[1]