우왕
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우왕(禑王, 1365~1389, 재위 1374~1388)은 고려의 제32대 왕으로, 왜구의 침략이 가장 심하던 때에 화통도감을 두어 화약 무기를 만들게 했으며, 1388년 명의 철령위 설치에 맞서 요동 정벌을 일으켰다가 위화도 회군으로 폐위되었다.
공민왕의 아들로, 어머니는 신돈의 집 여종 반야(般若)였다. 1374년(공민왕 23) 공민왕이 시해되자 이인임의 추대로 열 살에 왕위에 올랐다. 즉위 초에는 이인임이 정권을 잡았는데, 고려에 왔던 명 사신이 돌아가던 길에 호송관에게 살해되는 일이 일어나 명이 우왕의 책봉을 거부했다. 이인임이 원(북원)에도 사신을 보내 관계를 되살리자 정도전 등 신진 관료들이 반대하다가 1375년(우왕 1) 대거 유배되었다. 북원은 1377년 우왕을 고려 국왕으로 책봉했고, 고려는 북원의 선광 연호를 쓰기 시작했다. 명은 1385년(우왕 11)에야 공민왕의 시호를 내리고 우왕을 책봉했다.[1][2]
우왕 때는 왜구가 해마다 수십 차례 바닷가와 내륙까지 쳐들어왔다.
- 홍산 대첩(1376) - 최영이 홍산(지금의 부여)에서 왜구를 크게 물리쳤다.
- 화통도감(1377) - 1377년(우왕 3) 10월 판사 최무선의 건의로 화약과 화포를 만드는 관청인 화통도감을 두었다. 최무선은 원의 염초 장인 이원에게서 몰래 화약 만드는 법을 배웠다.[2] 이곳에서 대장군포 등 여러 화기를 만들었다.
- 진포 대첩과 황산 대첩(1380) - 최무선 등이 진포(금강 하구)에서 처음으로 화포를 써서 왜선 500척을 불태웠고, 내륙으로 달아난 왜구는 이성계가 황산(지금의 남원)에서 섬멸했다.
- 관음포 대첩(1383) - 해도원수 정지가 남해 관음포 앞바다에서 화포로 왜구의 대선 17척을 깨뜨렸다.
- 우왕이 폐위된 뒤인 1389년(창왕 1) 박위가 왜구의 소굴인 쓰시마섬을 쳤다(→ 대마도 정벌).
1388년(우왕 14) 정월 우왕은 최영과 손잡고 이인임·임견미·염흥방 세력을 몰아냈다. 그해 2월 명이 철령 이북 땅을 요동에 붙이겠다고 알려 오고 3월 철령위 설치를 통보하자, 우왕과 최영은 요동 정벌을 결정했다. 4월 최영을 팔도도통사, 조민수를 좌군도통사, 이성계를 우군도통사로 삼아 군대를 보냈으나, 5월 이성계가 압록강의 위화도에서 군사를 돌렸다(→ 위화도 회군). 최영은 쫓겨나고 우왕은 폐위되어 강화도로 옮겨졌으며, 아들 창왕이 즉위했다. 1389년(공양왕 1) 11월 이성계를 해치려 했다는 김저의 옥사에 몰려 강릉으로 옮겨졌고, 다음 달 그곳에서 죽임을 당했다.[1] 이성계 일파는 우왕과 창왕이 왕씨가 아니라 신돈의 자손이라는 '폐가입진(廢假立眞)'을 내세워 공양왕을 세웠다. 그래서 조선 초에 엮은 『고려사』는 우왕을 세가가 아니라 열전에 '신우(辛禑)'라는 이름으로 실었다.